一直相信，好电影其实都有开窗功能，不是让我们看见新世界，就是让我们发现旧世界。《给斯大林的礼物》其实是两者得兼。
所谓的新世界，指的是哈萨克的风景、人文与哲学；所谓的旧世界，指的是1949年斯大林当权的苏联国度。《给斯大林的礼物》描写在1949年斯大林70大寿前夕，大家都挖空心思想要替独裁者祝寿，苏联官员正在筹备第一颗原子弹试爆，但是被迫与父母分离的犹太小男孩却献出了自己最珍贵的小羔羊，盼能换得与父母的再相逢。电影有历史，有人文，还有完全陌生的国度风情，每一格胶卷，对我而言都散发着新鲜魅力。
《给斯大林的礼物》其实是一部贫苦人民对抗官僚体制的作品，小男生沙士卡（由Dalen Shintemirov饰演）是遭苏联流放的犹太难民，祖父死在火车上，他则是假死才逃过一劫，被哈萨克铁路工人哈树收留，不但替他改名改运，也教导他从哈萨克文化中适应艰苦人生。斯大林对抗过希特勒，曾经是苏联的伟大英明领袖，却也同样是杀人如麻的刽子手，但是苏联的惨痛历史，由于苏联领导人重视电影教化宣传功能，一直是禁忌题材，过去好莱坞作品涉猎亦不多，对很多人而言都是很难想象的历史空白（偶而一部《齐瓦哥医生》或《烽火赤焰万里情》，都只能算是点到为止的轻轻碰触而已）。
《给斯大林的礼物》迷人的关键在于导演鲁斯腾•阿布德拉什托夫的坚持，他相信动荡的时代，小人物的人性光辉是记忆中永恒的美好，本片确实也体认了“动荡”和“美好”两项特质。电影从火车展开，观众很难了解车上的人囚何以有老有少，慢慢才会明白斯大林与希特勒的杀人等级还是有别，希特勒杀害了六百万犹太人，执政时期更长的斯大林则是从异议人士到犹太人，从集体农场到劳改营，大约屠杀了二千万人，电影中坐火车流放 边境的犹太人只是万千车辆的一小辆而已，如非有位小男孩沙士卡幸运逃生，那些生灵就没没无闻地驶向终点，埋骨在无人知晓的荒漠大地，透过一个小男生的哈萨克奇遇记见证时代的残酷，就是本片以小观大的宏阔史观。
悲惨与怜悯往往只有一墙之隔，处理得当，就能在引人垂泪及叹息声中，赢得更 多欢呼。沙士卡奄奄一息躺在尸体堆中时，苏联警察怕有人装死，还用刀去刺死尸的惊险画面，就是其中一例，哈树的紧急处置，吊足了观众胃口；同样地，沙士卡原本只靠着车窗外的雨水度日，最后却懂得来贩卖饮水来赚钱，巧妙的转折，让时代的悲情有了转折出口，也让犹太人的智慧头脑有了更戏剧化的高潮。
暴政的恐怖不在于威胁震吓，而是在于无所不在的巧取豪夺，以及因之而生的无言愤怒。声嘶力竭，怒目张舌地斥喝，固然可以表现愤怒，却也容易显得肤浅，《给斯大林的礼物》中所有受剥削的人们，其实都看到了隐藏在官僚身后的苏联恶势力，那才是罪恶的渊薮，才是恶人嚣张的动力，因此，敢怒不敢言的委屈与低姿态，也就更能在无奈之中，更能勾动你的心。
原本茶不思饭不想，奄奄一息的沙士卡，却是在哈树弹奏的哈萨克乐器下，看见了乐趣与生机，政治上的恶势力都只能狂妄一时，深厚的文化才是长久撼动人心的力量，哈树的脸上书写着昔日战场作战的刀痕，心头却已远离俗世争扰，他坦然接受命运的摆布，却在文化与天意中找到自己呼吸的空间，他的怡然与达观，成就了乱世中最宽厚的肩膀，承载了红尘不幸，也成为沙士卡最难忘怀的生命导师了。