清晨起来，雾罩罩的青山里一片静谧。只有房檐下那只“金嗓子”扑上跃下，发出清丽的叫声，势与对面山林中的画眉一比高低。这只金嗓子是项德贵前年在山里登了一个星期套住的。儿子们都分家了，这孤老头因为有了这只金嗓子带来了不少乐趣。上山打柴，下地干活，项德贵都是提着它跟随，形影不离。

　　仲夏来临，包谷开始挂红帽，家中却断了油盐。老项咬了咬牙，决定在赶场天将金嗓子拿到城里去卖。

　　老项扒了两碗包谷饭，便背起箩筐，担着画眉笼，赶着晨曦上路了。

　　太阳似乎比老项的脚步还快。翻了几座山，转了几道弯，日头便毒辣地直射他的头顶。好在离城也不太远了，老顶哼起了几支山歌，想以此来散一散热气。

　　挤过密集的人流，老项上了几墩坎子，来到以一条幽静的小巷。这是鸟市。好多人都来了，搁在地上的，挂在树上的，鸟笼很多，喊价还价的，放鸟斗架的……鸟声、人声连成一片。老项找一块无人的地方坐下，将鸟笼放在倒置的背兜上，用手对画眉比划着，嘴里叽叽地好象在念着什么。

　　李老伯前年就退休了，去年老伴又病逝，他又无子女，很是悲哀，想买几只画眉来喂着玩。可买了几只都不如意。不是“哑巴”就是“哈公鸭”，他只好统统都放飞了，这样他觉得好过一些。既然鸣不能悦耳，斗不能逞强，喂起有何用呢。后来他又买来很多关于画眉的书，同时又请教了几位同龄的爱鸟迷，关于画眉的选购和饲养，他心中有了点谱谱。

　　今天中午，李老伯12点吃了饭就到这儿等着买鸟。等到两点钟，看了二十多只，都觉得不如意。此时正和几个老人在巷口闲聊。

　　那“金嗓子”第一次进城，可能是怕生，一直卷缩的在鸟笼的一角一动不动。这时，忽然听到项老者嘴里在叫，手在比划，它仿佛明白了什么，便伸了伸羽翅，扑腾几下，便张开嘴，“

　　“叽叽——九——九！叽叽叽——九九九！”大势鸣叫起来。那嗓声清越朗气，动听悦耳，盖过了噪聒的人声。

　　很多人都转过头来望了望那只画眉，又望了望项德贵。

　　“好鸟！”不知谁喊了一声。人们便渐渐围了过来。

　　从人们称赞声和羡慕的目光，项德贵想，可卖好价钱

　　李老佰闻声而来，挤进了圈内。

　　看那鸟，色羽鲜润，喙头长，眼幽绿，爪尖足细，尾翅如剪。嗓音就更不消说了，听后让人心荡神驰，钩魂摄魄的，这是画眉中的纯好上品，识货者才知道。

　　声音倒好，就不知打斗怎样？

　　正想着，一卖画眉的胖老者，提了一只秃尾画眉挤了进来，问道：“敢让你那金嗓了与我这响尾蛇斗么？”项老者一看那鸟丑陋极了，右眼被喙了个大疤，毛也长不出来，身上的毛也是稀稀疏疏的。羽翅也残缺不全。他知道这是只好斗的“牯牛”。寻想，这金嗓子虽也在箐林中与人斗过，均为胜者，不知是不是这响尾蛇的对手，如若打输了，那么今天就难卖脱手了。正想间，那人又道：“不敢么，我这响尾蛇曾击败过百只画眉呢，至今仍无敌手，嘿嘿！！”说着拉起画眉欲走，人群中一阵阵骚动。

　　“慢着！”项老者历来听不得这种挑衅语言，马上打定主意：“斗就斗！”

　　“好！”人们发出喝彩声，渴望一饱眼福。

　　项老者从怀中掏出一小包小东西丢在笼中。看起来仿佛是一些捣碎了的枯萎了的不知名的山花。那金嗓子倏地啄起吞入口中。那是他祖传的一味中药，能够刺激斗志，又能治愈血伤。李老者吃了一惊，不知所解。难道鸟也有跌打痨伤药么？

　　这一场生死之斗是在一块石头上进行的，那里可以集中观者的视线。

　　两只鸟笼紧紧挨着。那胖老者率先扯开鸟门，退到石下，项老者慢吞吞地上去，轻轻地拍了拍鸟笼，看了看那鸟，那金嗓子也惊了一下，抬头看了主人一眼。

　　战斗开始了。响尾蛇迫不及待，以锐不可当之势路上鸟门，转瞬间便进入了金嗓子的领地。金嗓子惊了一下，屹立不动，紧紧地挨着那食筒，侧眼盯着响尾蛇。“扑！”的一声，响尾蛇先进攻，扑上去，对准金嗓子的头就是一啄！金嗓子头一歪，趁响尾蛇扑空之机，跃上响尾蛇的背，双爪紧紧捉住敌手的双翅。与此同时，那长长的啄头朝响尾蛇之头迅速啄下，人们没有明白过来，就看到金嗓子的嘴含起一块毛皮。那响尾蛇头白了一块，顷刻间鲜血直流。金嗓子跃下敌背，响尾蛇惨叫一声，负痛慌忙窜回自己的笼子。

　　“好！好！”李老佰率先叫起来，人群仿佛被雷声震醒一般，马上雷鸣般喝彩起来。那胖老者惊慌失措地奔上前去，提起“响尾蛇”跑了。

　　人们围着金嗓子，啧啧地称赞不已。

　　“要多少钱？”李老者捷足先登，提起鸟就问。

　　项老者默了一默，咬了咬口说道：“五十块”那声音低得几乎听不见。

　　我要了！李老者说。项老者听后吃了一惊。看了看李老者，他以为他会讨价还价哩。凭他估计，这鸟充其量只卖到二十元就顶天了。这老者识货。

　　“我给六十”，人群中有人突然喊道，李老者吃了一惊。项老者开始犹豫。

　　“七十，我给你七十！”一个瘦高个子说着便去抢，李老者紧紧地抓住鸟笼不放，慌慌说道：“做卖买要讲个先来后到嘛！”沸腾的人群忽而又平静了下来。鸦雀无声，沉默，好一阵阵子沉默。

　　“一百块，我给你一百块！”一个粗嗓门叫道。人们寻声望去，原来是一个戴墨视眼镜西装革履的壮汉子。那口音仿佛是来自省城方向。

　　不能再犹豫了。“一百就一百，我买了！”李老者终于狠下决心，提起鸟笼就走。末了，又折回头对项老者吆喝道：“走，到家里拿钱给你！”

　　项老者仍木讷地讷站在那儿，忽然如梦初醒，惊叫道：“这化眉我不卖了！”

　　李老者慌了，赶忙说：“不卖，拿到市场上就是卖的嘛！”

　　项老者又犹豫了。

　　“不卖也行，到我家坐坐，交个朋友总可以嘛，”李老者说。随后又补了一句：“我家有酒。”

　　听到“酒”字，项老者来了劲。他是离不了酒的。到这时已饥肠辘辘，去喝它两口也好。于是提着背篓跟着李老者走了。

　　“憨包”，那带墨镜的壮汉说：“给你一百块钱不卖，却要去喝酒，你看倒，这乡下佬要被骗的。”人们又开始低声议论，那壮汉看两个老者已消失在巷口，便神秘地对人群说：“其实呀，他那鸟如果拿到省城，可卖他一千把块哩，我经常搞这行当我知道。”“呀，啧啧！”有人叹道：“那老者确要上当了。”

　　“好酒，好酒！”项老者连喝了三杯，连连赞叹。他在乡间哪有钱买这瓶子酒。

　　一瓶要卖几斗包谷呐。

　　“这不刹瘾”项老者道，“能不能换大点的？”他指了指那小酒杯。

　　“行！”李老者拿了两只景德镇瓷碗。

　　看着咕咕往碗里冲的酒，项老者心荡神驰，抬起碗一咕，去了大半碗。

　　李老者不胜酒力，已有些醉意，但他还是被这山里汉子感动了，抬起碗道：“酒色知己千杯少，来，干。”

　　“干！”两人一饮而尽。

　　“那鸟你到底卖还是不卖？”李老者歪歪倒倒的，又拧开第二个酒瓶子。直往项老者碗中倒酒。“得了，得了”酒已溢出，项老者伸手拦住。接着又抬碗喝了一大口，头有些发热了，他看了看李老者，慢吞吞地说：“卖，老哥这鸟我卖给你了。”又喝了一大口。

　　李老者从手中数出十张大团结，递到项老者手中：“来！你点点。”

　　项老者看了李老者一眼，接过钱来，点出五张递给李老者：

　　“你这是？”“老哥，看你人直意，我不能多要你的。”那舌头已轮不转了。

　　李老者接回钱，又抬起碗，“来，干！”两人喝着，不知不觉已是醉了。

　　出门时，李老者看了看悬挂的鸟笼，吃了一惊，鸟不见了！

　　项老者也吃了一惊，那鸟笼门未关哩！两人面面相觑，沉默了良久。突然几乎是同时地，“哈哈！哈哈哈——————-！”两人咧嘴朗声哈哈大笑起来。

　　项德贵步履蹒跚地离开了李老者家，在街上买了一些油盐背着高一脚矮一脚的回了家，太阳已经迫近了西山。刚进院子，忽然听到好熟悉的画眉声从竹林里传来“叽叽——九九！”是金嗓子！

　　“快下来！给老子滚回笼子里，那天把你送回给李老者！”项德贵对着竹林大声吆喝着。

　　“叽叽叽！九九九！——-九！九！九！”那金嗓子不听话，只是在竹林里串上跳下，欢快无比的鸣叫着，仿佛在歌唱，宛转悠扬，回肠荡气。

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