一位老人失去了妻子，独自生活，老人当了一辈裁缝匠，最后却穷困潦倒没留下积蓄。老人年纪大了，也干不了活儿了。他的3个儿子现在都长大结了婚，各自忙着自己的生活，一星期只能跟老父亲吃一顿饭。老人越来越虚弱，儿子们来看他的时间也越来越少，一天夜里老人又守着蜡烛孤独地过了一夜，最后想出一个主意。
第二天，老人去自己的木匠朋友，求他给自己做个大箱子，然后他跟玻璃匠要了一些碎玻璃。
老人把箱子搬回家，装上碎玻璃，上了锁，把它放在厨房的饭桌下。儿子们回家吃饭时，发现了箱子。
“箱子里是什么？”他们问。
“哦，没什么，”老人说，只是我收藏的一些小东西。
儿子们推了推箱子，发现很沉，踢一踢，里面叮叮当当地响，他们想：“肯定是老头子存的金币。”
儿子们觉得应该看着这箱财宝，于是决定轮流和老人住在一块，以便“照顾老人”，第一个星期，小儿子搬到老人家里，第二个星期，二儿子住过来了；第三个星期，大儿子住过来……
最后老人去世了。葬礼结束后，儿子们找到钥匙把箱子打开。当然他们看到的只是一箱子碎玻璃。
“多狡猾的老头！”大儿子叫道：“他对自己的儿子们太残忍了！”“但是他能怎么办呢？”二儿子悲伤地说“如果没有箱子，我们恐怕不会去照顾他。”“我为自己感到很耻辱，”小儿子抽泣着说，“是我们逼得老父亲行骗。”
但是大儿子不甘心，他把箱子翻过来，希望能在碎玻璃中找到值钱的东西。终于，他们在箱底看到了老人留下的一行字：“请你们让父母得到尊重。”