气垫船航行时船体能完全离开水面，只受到空气的阻力，比在水中航行时的阻力大大减小。这种船有的能载几百个乘客，每小时可航行100千米。什么力量能够把几百吨重的船举离了水面呢?原来气垫船上装有几台很大的鼓风机，这些鼓风机能产生压缩空气，并由船底四周的环形通道喷出，以很大的压力冲向水面，船体从而得到一个方向向上的力。当这个力足以托起船体重量时，船体就被抬出水面。然后，船舶利用斜向插入水中的螺旋桨或空气螺旋桨产生推力，推动自身前进。