呼吸道液体是一种由许多成分组成的物质。它的高液体含量是上皮对离子和水转运的结果，而它的大分子主要来源于血液的漏出或局部分泌细胞的产物。清蛋白是主要来自血液，而粘液细胞分泌糖蛋白，浆液细胞分泌抗微生物蛋白(如溶酶体和铁传递蛋白)和蛋白酶抑制剂。由信号分子(即神经递质)激活细胞表面的受体，进而激活导致细胞内钙升高的信号转导通路，其结果是发生分泌颗粒的胞吐作用。在颗粒释放后，粘蛋白通过细胞内的缠绕形成聚合体凝胶。浆液细胞产物和来自血液的分子与粘蛋白相互作用以调节凝胶的粘滞度。粘液与上皮纤毛的机械性活动相结合，起着转送带样作用，以每分钟10~20μm的速度将气道中的污物运出。

　　当呼吸道发生炎症病变时，呼吸道液体的成分就会发生改变，形成痰液。痰液中包含粘液、异物、病原微生物，各种炎症细胞及坏死脱落的粘膜上皮细胞等成分。痰液中液体主要是由支气管粘膜上皮的分泌粘液的腺体和杯状细胞分泌的。腺体的分泌受迷走神经支配，刺激迷走神经可以促使腺体分泌增加，杯状细胞除了也受迷走神经支配外，在直接受到吸人的干燥空气、刺激性气体等刺激后亦分泌增加。