阎王爷也称阎罗王、阎王。阎王爷是旧时中国民间信仰神祇，流行于南北各地。阎王原为佛家语，中文“阎王”是从梵语中音译过来的词汇-阎魔罗阇的简称，本意为“捆绑”，具体意思是捆绑有罪的人，也译作“阎罗(王)”、“阎魔(王)”、“琰魔”等。

　　 阎王爷来源于佛教的掌管地狱的主神，掌管着十八层地狱。中国古代原没有关于阎王的观念，佛教传入中国后，阎王作为地狱主神的信仰才开始在中国流行开来。

　　 印度现存最古老的诗集《梨俱吠陀》中已经有关于阎王的传说，但阎王观念的形成可能要更早。关于阎王的信仰传入中国后，演变出十殿阎罗，也叫阎罗王、阎王、阎王爷。