可燃物发生自燃的主要方式有：氧化发热、分解放热、聚合放热、吸附放热、发酵放热、活性物质遇水、可燃物与强氧化剂的混合。自燃是指可燃物在空气中没有外来火源的作用，靠自热或外热而发生燃烧的现象。

　　 自燃分为受热自燃和本身自燃。由于外来热源的作用而发生的自燃叫做受热自燃。

　　 可燃物在没有外部热源直接作用的情况下，由于其内部的物理作用(如吸附、辐射等)、化学作用(如氧化、分解、聚合等)或生物作用(如发酵、细菌腐败等)而发热。

　　 这些热在条件适合时使物质自动燃烧起来，这叫本身自燃。如煤堆、干草堆等的自燃。