《功夫熊猫》对中国文化的全部理解，绝不是一只会花拳绣腿的熊猫所能涵盖的，更不要被好莱坞主旋律的假象所欺骗。实际上，《功夫熊猫》是史上最了解中国的电影之一，在华丽动画的包裹下，其内核是关于中国政治历史最深刻的暗喻，而绝不仅仅是一头熊猫的个人成长史。
故事背景发生在一个高度浓缩的地方：和平谷。这里的有平凡无奇三教九流的民众，也有高人一等备受尊崇的统治者，而在一个被人遗忘的角落，还有象征国家权力的暴力机关——监狱，军力至少有两千人以上。
在这个国度里，统治阶级是由掌握了功夫这门学问的人构成，他们高高再上，居住在山巅的翡翠神殿，甚至，他们还有仆从可供驱策——清一色的鸭子。而最高统治者，也就是武功最高的人——龙战士。当然，龙战士只是一个正式的称谓，在臣民的口中，龙战士被成为“master”。这个词可以解释为大师，也可以解释为霸王或者主人。
龙战士在这里拥有至高无上的权力，所有的臣民必须对他们的master行大礼。如果我们对中国文化还有一点点记性的话，不难理解，龙战士就是唯一的统治者——皇帝。
现在和平谷的皇帝，是年迈的龟仙人，他是功夫的创造者，是和平谷最至高无上的权威。只是他心知大限将至，必须为自己寻找一名继承人。龟仙人将神龙卷轴高高的收藏在盘龙嘴里，恰如当年正大光明匾额后面的立储遗诏。换句话说，阿波、残豹和五侠争夺的，是皇位的继承权，而不是一本武林秘笈。
尽管龟仙人创造了功夫，尽管所有民众甚至所有功夫练习者也都以为功夫最高便有资格成为龙战士。但是最为民众所熟悉的六位竞争者，残豹和神奇五侠，却均不入龟仙人的法眼，残豹甚至为此付出了20年监禁的代价。
为什么？
理由只有一个：他们都是浣熊师父的弟子。
浣熊师父是谁？他是龟仙人的弟子，是最富盛名的功夫教头，他甚至也被民众衷心的称为master。但是，他不是龙战士，不是最高统治者。他一人之下，万人之上。龟仙人和浣熊之间的矛盾，是君权和相权的矛盾。
尽管浣熊师父经常抛头露面，尽管他的弟子天下闻名，尽管当灾难降临的时候浣熊师父也会亲临一线指挥，但是，他始终没有掌握到最核心的权力部门。还记得典狱长对师父是什么样的态度么？“回去告诉你的浣熊师傅……”没错，这是五侠的浣熊师父，不是天牢的浣熊师父。这里是谁的地盘，不言而喻。
但是浣熊并不甘愿如此。尽管表面上表现出了对龟仙人的绝对臣服，但是在暗地里，浣熊师父把宝押在了下一届继承人身上。当他“捡到”（有人相信么？）一个武学奇才的时候，浣熊师父对残豹寄予了无限的爱和希冀。浣熊师父唯一亲传弟子，以这样的身份来继承大统怎么可能得到龟仙人的首肯，龟仙人拒绝承认残豹，官方说法理由是心中的黑暗面。
这种指桑骂槐的说法指的是谁，浣熊心里最明白。他只能寄希望于夺权。残豹之后发动的叛乱失败，这一行动令浣熊师父明白，妄图武力夺权是一个不可能的梦想。残豹血洗和平谷本身也使得浣熊师父在民间的威望降到了最低点。
即使如此，浣熊师父仍然不甘心。他认为自己还有机会。这一次，他更加谨小慎微。他培养了五个徒弟，以免目标太过集中，也给了龟仙人形式上“钦定”的可能。同时，这五名弟子必须学会杂耍式的表演，去取悦和平谷里那些迷信武学的群氓。浣熊师父最大的胜算来自时间，只待龟仙人驾崩。
但是龟仙人的权术经过时间的洗练，早已经不是浣熊师父所能够揣测的。于是，当熊猫阿宝“偶然”的出现在比武大会上，龟仙人毫不犹豫的决定，这便是自己唯一的传人。浣熊师父和他的弟子们彻底的被隔绝在权力大门之外。
看看此刻浣熊的表情，失望，惊讶，不甘和那一点点哀怨和迷茫。
浣熊及其弟子们当然对这个结果不服，他们试图申诉，但是得到的答案是：这不是偶然。情绪波动中的浣熊没有领悟到龟仙人此语的真正含义，他依然妄图改变这个自己无法接受的结局。于是在桃树下，龟仙人再一次的点化浣熊。只是这一次，龟仙人毫不顾忌的揭穿的了浣熊心中那不曾熄灭的欲望之火。浣熊惊讶的发现，原来自己的机关算尽早就为龟仙人所洞悉，这一刻他的表情五味杂陈。
浣熊已经绝望，他不再是那个充满野心的教头，他已经完全放弃了夺权的念头。面对急于回来向自己报仇的浣熊，只知道现在他亟需龟仙人的指点和教诲。但是他不知道的是，这同样在龟仙人算计之内。早在选举龙战士之前，龟仙人便以预言的形式告诫浣熊残豹的归来，而正是浣熊师父派去的太监小张的一根羽毛，“偶然”释放了残豹。但是龟仙人一直在说，“没有偶然”。
没错，正是龟仙人指使自己麾下的太监帮助残豹重归和平谷，没有残豹，阿宝如何得以匡扶正义，没有残豹，浣熊师父如何得以放弃野心。世事如棋，龟仙人下的这一盘，很大很大。但是在落下必胜的一子后，龟仙人也得以安然仙去。之后的事情，只不过是阿宝如何完成这胜负已分的残局而已。
后世有人用一副对联来总结了这一出庞大棋局。上联写给熊猫阿宝，“说你行你就行不行也行”，下联哀悼残豹“说不行就不行行也不行”横批送给浣熊，“不服不行”。
当然，这只是民间臆想中故事发展而已，这并没有解释何以一只蠢笨肥胖的熊猫，得意在几天之内战胜公认的第一高手残豹。甚至有人以此怀疑这段传奇的真实性。
其实，这些庸夫俗子忽略了一个人，以至于曲解了整个故事的深意。这个人便是熊猫阿宝——的父亲，开面馆的鸭子。为什么熊猫的父亲偏偏是鸭子？
如果我们还记得和平谷宦官的构成，没错，清一色的鸭子。这一刻阿宝他爹的身份就呼之欲出了。一个太监，不惜隐姓埋名经营面馆，抚养一个根本不是他子女的熊猫，这一切是为了谁？当然是九五至尊的龟仙人陛下。
既然浣熊师父可以“偶然”的收养残豹这样的武学奇才，为什么龟仙人不能派遣自己的心腹太监养育自己发掘的天才——阿宝？在师从浣熊学习一些基本伎俩之前，熊猫阿宝
早就具备了天下无双的护体神功，还学会了秘密武器——巫师指法。用这些来打败残豹，简直是小菜一碟。
但是依然有很多疑问没有解决，为什么龟仙人不直接推举阿宝，为什么不在第一次叛乱的时候消灭残豹甚至是浣熊，为什么要大费周章下如此曲折的一盘棋？要解决这些问题，必须明白龟仙人和浣熊所代表的不同派系之间不可割断的联系。
如果功夫是一种技术与精神的结合，那么武术修行者无疑是知识分子的一个特殊群体。“儒以文乱法，侠以武犯禁”在这个句式里武侠和儒家显然具备了某种等量齐观的特质。而将故事背景还原到中国历史传承的背景之下，龟仙人和浣熊一边是无上的君权，一方面是君王得以统国的理论基础——儒术。
武帝罢黜百家，儒术本身与帝王有着割不断的联系。而当儒术变成一种全国性质的信仰，君权本身既要依赖与儒术，又要受限制于儒家伦理道德。但是，如同在西方基督教对君权的长期斗争中我们所见的，对于信仰的推崇极有可能产生一种类似“哲人王”普遍认识。在中国，表现为有德者居之，在《功夫熊猫》里，则是武功最佳者得以成为龙战士。如何避免知识分子借用儒教/武术信仰攫取皇权，是龟仙人和历代帝王都着力解决的课题。而解决的难点在于，既要保证信仰传承，又要保证君权能够严格控制，不至于大权旁落。
龟仙人的策略是，一方面要证明学知识分子所带的原罪，这一点通过龟仙人促使残豹反叛得以实现，这个结果是，分化了本来统一的浣熊阵营，也使民众对浣熊的判断产生不信任感。当知识分子产生观点分歧的时候，仲裁者的地位才得以巩固。
另一方面，需要把最高统治者的意志神话化，使其看似具有不可逆的宿命感，使帝王意志具备儒家伦理所远远不及的绝对正确。这一点在龟仙人释放残豹，安排阿宝登场上表现的淋漓尽致。最终连浣熊师父都表现出了绝对的服从，彻底沦为君王的走狗。当知识分子领袖都相信所谓君权神授的时候，万民怎能不对钦定的新任龙战士顶礼膜拜，何况，他还从“神龙卷轴”习得了莫须有的无上神功，完成了所有知识分子的未竟之功。
而这一切，当然不能以平白的叙述流传于后世，龟仙人需要的是看似不可思议的传奇，常理不能解释的神话。于是，我们得到了现在所看到的《功夫熊猫》——一场绝无偶然的政治阴谋。
观众们不需要理解其中的深谋远虑，他们和浣熊师父一样，只需要去相信帝王需要我们相信的表象：龙战士乘坐火焰降临人间，天选之子无所不能。
那一刻，真正的帝王诞生于信仰之中！