20年代的北京，城南的一条小胡同 里，住在这里的小姑娘、六岁的小英子经常遇到一个“疯”女人寻找她的女儿。她叫秀贞，曾经与一个大学生暗中相爱，后大学生被警察抓走了，秀贞生下的女儿小 桂子又被家人扔到城根下，生死不明。秀贞是英子结交的第一个朋友，她得知小伙伴妞儿的身世很像小桂子，又发现她脖颈后的青记，急忙带她去找秀贞。秀贞立刻 带着妞儿去找寻她的爸爸，结果母女俩却不幸惨死在火车轮下。英子为此大病一场。
不久，英子一家搬到了新帘子胡 同。她又在附近的荒园中认识了一个偷东西的人。他为了供给弟弟上学，不得不走上这条路。英子觉得他很善良，但又分不清他是好人还是坏人。过了几天，英子在 荒草地上捡到一个小铜佛，被警察局暗探发现，带巡警来抓走了这个年轻人，这件事使英子非常难过。
英子九岁那年，她的奶妈宋妈的丈夫冯大明来了。英子得知宋妈的儿子两年前掉进河里淹死了，女儿也被丈夫卖给别人。英子心里为宋妈感到难过，她不明白宋妈为什么撇下自己的孩子不管，来伺候别人。
日子慢慢地流逝着。英子的爸爸因肺病去世，宋妈也被她丈夫用小毛驴接走了。小英子随家人登上马车离开了这个给了她太多疑惑的地方，她也从此告别了自己的童年。
《城南旧事》以一个六岁的小姑娘英子 为主人公，通过她那双孩童的眼睛在朦胧中看世界，为观众提供了上世纪20年代旧北京的一幕幕生活的图景。孩子心灵的单纯和美好衬出这个世界的暗淡和愁苦， 英子所看不明白的，影片也没有给予明确的解答。好人为什么没有好命？人为什么活的那样艰难？贯穿于影片的就是这样一种没有解的“淡淡的哀愁”。这部影片获 得成功的一个重要原因就是编导坚持了原小说所提供的这种儿童的视点，影片用小英子的低视角拍摄，全片一半以上的镜头是小英子的主观镜头，在小英子纯真无邪 的目光中，成人世界里司空见惯的东西便显示出它的反人性的一面。这一新的视角，与当时中国电影总是直接由编导通过剧中人物直接对生活发出批判的方法相比， 的确令人耳目一新，并提供了一种新的深度。影片在叙事上也打破了传统戏剧冲突的结构模式，而以散文化的艺术结构，展开了三个并不相关的故事，并以小英子的 眼光来串联。这一结构看似松散，却统一于一个主题和风格基调，为观众展开了一幅具有多个生活侧面的画卷。影片的抒情性处理的也十分出色。精心运用各种视听 元素，烘托出小英子心中那种淡淡的感伤，
本片荣获第3届中国电影“金鸡奖”最佳导演奖和第2届马尼拉国际电影节最佳影片金鹰奖等多项国际奖。
 

　　【影片资料】

　　1982年上海电影制片厂摄制 彩色 10本
编剧：伊明（根据林海音同名小说改编）
导演：吴贻弓
摄影：曹威业
美术：濮静逊
剪辑：蓝为洁
音乐：吕其明
主演：沈杰（小英子）、郑振瑶（宋妈）、张丰毅（小偷）、袁佳弈（妞儿）、严翔（英子父）、洪融（英子母）