《大兵小将》的导演是丁晟，但这部影片依然是一部 “成龙作品”。说是“成龙制造”倒并非因为主演是成龙，而是影片中成龙饰演的角色——梁国大兵身上秉承了其之前塑造的角色一贯带有的那种世俗感和平民性。
成龙毋庸置疑是华语影坛中的一位“英雄”，这一点在影片内与影片外，角色与明星之间的相互关系中是完美契合的。作为在世界影坛知名度最高、票房号召力最强的华语影星，业已成为一种文化符号的成龙无疑是个“英雄”，而在他的影片中，成龙也屡屡扮演为名除害、与民消灾的“英雄”角色。但是与李小龙的那种愤世嫉俗、嫉恶如仇似的英雄形象相比，成龙又有着截然不同的个人风格——他更亲民、更草根，他就像一个可以调侃与玩笑的近邻，与普罗大众呼吸着同样的空气，有着同样的喜怒哀乐——这是一种与崇高和尊贵无涉的英雄。这种气质定位一开始是为了与李小龙的差异化，走出一条新路子，之后则是成龙和其影片宽泛观众缘的基石。
而这一特质其实从《大兵小将》的片名中即显无遗。常理说，“将”自然是大过“兵”，但是成龙饰演的梁国兵却在影片中大过了王力宏扮演的卫国将，这一“价值置换”鲜明地体现了影片的创作动机与承载主题。
影片采用了一种公路片的模式，讲述了成龙这一梁国小兵，意外地俘虏了卫国大将王力宏，然后捆绑着王力宏，一路回国，希望能领取一笔赏钱，过上安逸、和平的平民生活。在这一过程中，成龙与王力宏的个体对抗（一个想逃，一个不让）成为一条叙事主线，制造矛盾冲突，而在深层次上，通过他们之间的你来我往，影片也一丝丝地渗透着立意传递的价值观。
在影片开场的梁卫伏击战中，侥幸生还的成龙靠的不是过人的胆识与能力，而是颇为“卑鄙”的装死功夫。那支一眼看上去像是穿胸而过的利箭，原来是改造过的伪装术。影片开场的这一桥段，一方面是制造喜剧色彩，沿袭成龙功夫喜剧的特点，另一方面，更是为了塑造人物性格，使得成龙这一角色体现出其“世俗”一面——人人都怕死，人人皆有求生之欲，正如成龙在影片中的那句台词揭示的那般——“活着，挺好的。”
与之对照的则是，王力宏的大将，一脸正气，不怕死，但求死的有尊严而体面。而在之后的漫长回国之路上，他们坚持的两种生存观念，日益发生了微妙的衍变。
成龙的小民思想和知足之态体现在他和王力宏的对话之中。成龙一心只想回家领赏，分个十亩地，可以种植不同的作物，养家糊口。王力宏说，如果放了他，可以给成龙更多的良田。成龙回答说：“太多了，我也种不过来。”这真是一种简单的快乐。这也是当他看到王力宏的弟弟为了争夺王位而与哥哥兵戎相见、必死一人之时，满脸不解的根本缘由。
虽然王力宏这个将军对成龙的贪生怕死嗤之以鼻，频以“小人物”称之，但在成龙这个大兵看来，“做小人物没什么不好”。因此，故事背景均为秦朝统一，《大兵小将》恰好是对张艺谋《英雄》中“牺牲小个体成就大集体”这一主题的反动。影片张扬的是普通人的生命观与幸福观。俗话说，乱世出英雄。甘当小人物，不做大英雄，从根子里去说，其实是希望天下太平，人人安乐。
“活着，挺好”，由是，“死亡”在影片中被淡化，杀戮与血腥退至后景，甚至偶尔带些戏谑和玩笑之意，王宝强饰演的梁国探报之死，带出的是幽默的台词和搞笑的表情，而不是“死的光荣”的崇高感。
曾经的成龙是不死的英雄，正义的象征，流血不流泪。但是成龙以及其塑造的角色，必然在时代的演进中发生嬗变，从港片时期的平民、顽皮、谐趣到好莱坞时期多了点硬朗和绅士作派，再到《新警察故事》时，成龙英雄亦能有泪，这一次，成龙索性走的更远——成龙正一步步地将神和英雄回落到人，世俗生活之中具有生命质感的凡人。
不过，反过来说，为民除害是英雄，能征善打是英雄，谁说安贫乐道、知足常乐的普通人便算不得英雄？
不知道，影片中大兵的这条回归之路，是否在现实层面上暗合了成龙从好莱坞到华语影坛的归途；或者说，影片中表露的与世无争和远离争斗是否有着成龙一览众山小之后的回望与沉淀?如果说，1980年代成龙影片中常用的小人物“成长叙事”一定程度上隐喻了港岛的急速发展；那么《大兵小将》这部片子，用一个远离当下时空的故事，似乎在遥印着今日的社会气候，成为一粒在困境中尤抱愿景的缓释性精神胶囊。