1988年由导演米家山执导的影片《顽主》讲述的是这样一个故事，三个年轻人（于观、杨重和马青）创立了一家“3T”公司，旨在替人排忧解难，在经历了从创建、兴旺到萧条的整个过程中，他们遇见了各式各样的人，或成功或失败地替客户处理了各种奇怪的要求。《顽主》一片的问世，以一种颇具调侃和玩笑的笔触，勾勒出改革开放以来整个社会翻天覆地的变化，描绘了被席卷入大跨步的时代进程下的众生百态。影片刻画地虽不细致入微，却以速写般的方式记录了八十年代下中国的时代掠影。透过影片，可以看到一个刚刚经历改革开放大潮的中国，像一盘大杂烩，万物齐集于其中。
   
        几句《黄土高坡》之后，“瞻仰毛主席遗容，凭本人的工作证、身份证或者介绍信入场……”随着带有时代烙印的广播声响起，电影拉开了序幕。片头自然过渡到了一首中文摇滚乐，以MTV的方式把整个社会环境展现给观众：高楼玻璃上映射出有些变形的城市面貌；各式各样的人物中近景镜头跟随着音乐节奏交替剪切，你可以看到茫然面对人群的乡下人，身着写着“洋鬼子”T恤的外国女子，发型奇特的男子，穿白色制服身姿笔挺的交警，还有带纹身斜倚栏杆抽着烟的年轻人，等等；川流不息的马路，布满全景镜头的汽车、或自行车或人群，各种元素的融合无一不在彰显着这个社会的朝气蓬勃。片中能代表八十年代的元素比比皆是，自行车、三轮车、汽车、公交与地铁齐集，电视与收音机共存，人声鼎沸、充满欢笑的游乐场与被困惑和苦恼充斥了的“3T”公司并置，这些代表着不同生活状态的元素在影片中被一一展现。五光十色和孤寂茫然，两相对立又相互依存在八十年代的中国。
   
   
        片头极富时代特点的些许镜头相累积，寥寥几笔就铺垫了整部影片的情绪。接下来便是通过每一个个案来展现时代环境下人们的行为思考方式。
        第一个出场的刘美萍，和后来的林蓓有所相似又有不同，两人其实都懂得不多，天真无邪，但又随时把持着一份女子特有的傲气，心底里都崇拜有知识爱思考的人，所以当刘美萍遇到故作深沉的杨重，和当林蓓遇到侃侃而谈的作家宝康，就自然会升起一股崇拜之心。很不幸因为分辨能力不强，林蓓选择相信的是一个只会花言巧语但实则表里不一的人，远不及刘美萍认识的那群朋友来得诚恳。
        一女子的丈夫终日不回家，只能找3T公司发泄，影片设置这样一个新奇的情节，最终让马青暂时替补丈夫所缺失的位置，不失为一种人文关怀。马青刚开始出场时影片并未交代他与女子的雇佣关系，直到后来观众才发现马青也是3T公司的一员，这里设置的悬念虽小，却增加了电影的观赏性和趣味性，同时也给当代社会的家庭问题提了个醒。
        同样增加影片不少趣味的还有两名中年男子的设置，一个百无聊赖至痛不欲生，另一个则想找3T公司照顾自己的母亲。这两个人从外貌到性格都差别很大，前者身材肥硕，对做任何事情都提不起兴趣，只想以暴力或者自杀发泄自己的情绪，却又因天性懦弱而下不了手；后者细瘦，说话尖声，为人精明而刻薄，成天跑到公司里来催促员工帮助照料他的母亲。两人虽然性格截然相反，但无论是前者责怪别人自私，埋怨社会从不给他做主的机会也好，还是后者把照顾自己母亲的义务推脱给3T公司也好，他们都不是敢于承担责任的人。
        影片人物设置多元化还表现在对一个理想主义者的塑造，3T公司的一名顾客，满心只想建造一座万人大餐厅，不顾后果，更不计成本，对于这样一种类型的人的存在，影片并没有给出评判，而是通过一场没有成果的谈话展示给观众。
        当然，带有反面角色意味的自然数作家宝康和教授赵老师了，两个人的臭味相投也影射了当代社会的现实状况，一个是没有真才实学只会吹嘘的假作家，一个是虚伪的卫道士，靠夸夸其谈来赢得荣誉和所谓的尊严。两人都是表里不一，口是心非之人。影片后半部分，当教授赵老师在医院碰见前来看护病人的于观等三人，镜头在口若悬河的赵老