西游记》是一部神魔小说，既不是直接地反映现实生活，又非等同于先秦的原始神话。在《西游记》一书中，我们可以看到作者对佛教经典《心经》的直接引入。

　　从创作方面看，《心经》对《西游记》的意义何？这就不得不触及《西游记》里面更深层次——————佛教思想。

　　与《三国演义》、《水浒传》一样，《西游记》从故事产生到长篇小说的形成，是经过长期的积累和演变的。《西游记》的故事由唐僧玄奘到天竺取经的历史事实演化而成。唐僧玄奘他那虔诚的信仰和坚忍不拔的毅力，为人们所敬佩，其弟子根据他的所述，写成了《大唐西域记》。而他的宗教思想为《西游记》作者的奇思遐想提供了丰富的素材。

　　对《西游记》故事的成型，起决定性影响的是佛教的密宗，也因此，现在我们看到的《西游记》中，自始至终呈现的主要是佛教两个教派的思想：一位禅宗，二为净土宗。这恰好反映明代佛教的实际情况，在众多教派中，独禅宗和净土宗尚盛。

　　《西游记》第八回实际上是逻辑意义上的第一回《我佛造经传乐》开头，从《苏武慢》词标明大旨，是禅宗南宗“顿悟成佛”说的宣传。第十三回唐三藏法师启程前演说西行大意，被视为全书的主脑，因为他说：“心生，种种魔生；心灭，种种魔灭……”所谓“心生种种魔生，心灭种种魔灭”，其实是禅宗的基本教义。

　　因此我们知道，佛教思想是整个《西游记》中占着很重要的地位，它贯穿在整个西游当中的，若不，何来的西天取经？

　　既然是取经，当然要说到“经”了。

　　如九十三回时，师徒几人是讨论《般若心经》，孙悟空自告奋勇地说他能解读《心经》，这番话当然引来了八戒和沙僧的讥笑，说他是个“替我一般的做妖精出身”，也来“弄虚头”。唐三藏发话了：“悟空解得是无言语文字，乃是真解”。唐三藏的不落言荃，不立文字，是禅宗悟道的上乘。这也是为悟空对《心经》的见解，对佛教的领悟提供了佐证。

　　前面我们说了《西游记》贯穿着佛教的思想，那么，我们就从佛教的角度去看《西游记》中的佛教人物、名称、故事、境界等。

　　首先是唐三藏这个和尚，历史是确有其人物的，取经是他发起的，他当然是个佛教的忠实者。孙悟空是《西游记》最突出的人物，他出世就不平凡了。他的故事分为两个阶段：一是从花果山称王到大闹天宫，主要表现他反抗神权，追求自由的叛逆性格；二是护卫唐僧到西天取经，集中体现他不畏自然艰险，征服邪恶势力的斗争精神。前后两个阶段性格基本统一。在取经过程中也是他修炼成佛的过程。

　　再来看看《西游记》中的佛教境界。

　　《西游记》所表现佛教，包含着儒、释、道三教以及中华传统文化的核心精髓。而三教合一，最根本的焦点便在于“心性”二字。儒家要“存心养性”，道家要“修心炼性”，佛家则是“明心见性”。教虽三分，其道一也。如《西游记》第二回《悟彻菩提真妙理》中，菩提祖师：

　　说一会道，讲一会禅，三家配合本如然。开明一字皈诚理，指引无生了性玄。

　　这样的例子比比皆是，可见，《西游记》所有关于佛教的人物、情节、故事等，都是有，的，用来象征人体修炼的过程。