中秋一词，最早见于《周礼》。早在周代，帝王就有秋季祭月的习俗，其时为农历八月十五，是日恰逢三秋之半，故称中秋。韦庄诗曰：“八月中秋月必圆，送君吟上木兰船。”唐初，中秋节成为固定节日，盛行于宋代，至明清，已与元旦齐名，成为重大节日。明代田汝成《西湖游览志余》曰：“八月十五谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之意。”月饼一词，最早见于南宋。据说月饼成为法定中秋食品与朱元璋有关。他传谕中秋节普天同庆，并将月饼赏赐臣民。在唐代中秋赏月成为世俗，以后相沿成习，就产生了不少赏月诗词。

　　如王建诗“中庭地白树粞鸦，冷露无声湿桂花。今夜月明人望尽，不知秋思在谁家？”周邠诗“月华圆满正秋中，天上人间此夕同。桂魄十分澄浪海，冰轮千里碾霜空。”朱淑真诗“杳杳长江敛雾烟，冰轮都胜别时圆。风传漏报天将晓，惆怅婵娟又隔年。”戴复古诗“把酒冰壶接胜游，今年喜不负中秋。故人心似中秋月，肯为狂夫照白头。”苏轼诗“暮云收尽溢轻寒，银汉无声转玉盘。此生此夜不长好，明月明年何处看。”元好古诗“佳辰无物慰相思，先赏空吟昨夜诗。莫怪更深仍坐待，密云或有暂开时。”曹寅诗“山苍水白卧牛城，三尺黄旗万马鸣。半夜檀州看秋月，河山表里更分明。”词如苏轼的《水调歌头》在中国文学史上久负盛誉。而现在的中秋节似乎成了月饼节了，许多民俗已经全无踪影。