我国国教是世界三大宗教中的佛教，中国三大石窟从莫高窟之后先后开建了麦积山石窟、云冈石窟、龙门石窟。中国四大石窟中建的是佛，佛教四大名山中是菩萨，信奉佛教的朋友必去之地。中国三大石窟是我国的文化瑰宝，是古代人民的智慧的体现。

　　中国三大石窟：莫高窟、云冈石窟、龙门石窟

　　中国四大石窟：莫高窟、云冈石窟、龙门石窟、麦积山石窟

　　为什么麦积山石窟不在中国三大石窟中？

　　起源于古印度，依山崖开凿而成的一种佛教寺庙建筑，随佛教东渐传入中国后蔚为大观。“南朝四百八十寺,多少楼台烟雨中”。实际上，从文物的角度说，众多中国古石窟都是优秀的，之间存在年代、数量、保存完好与否的差别，没有谁高谁低的绝对标准，“三大”、“四大”之说苛刻地讲都是无聊的。对于常在麦积山之后被提及的石窟，诸多权威解读中溢美之词也难饰其表，如范文澜在《中国通史》中是这样说的：“柄灵寺石窟与敦煌莫高窟、天水麦积山并驾齐驱，有着同样重要的历史价值和艺术价值”，“响堂山可与龙门、云岗诸大窟相媲美”。

　　但中国确实是一个高度重视次序和班辈名分的国家，也就是说“三大”和“四大”就是不一样，榜上有名和无名肯定大不一样。在莫高窟1987年、龙门石窟2000年相继加入世界文化遗产之后，已传出联合国教科文组织以我国石窟类遗产太多限制申报的风声，但我国顶着佛像遭煤灰严重污染的尴尬，决然于2001年将云岗石窟送上世界遗产的豪轮。要是仅有四大石窟之说，麦积山石窟上世纪九十年代就开始叩世界遗产的大门，难道十多年过了还能不程门立雪、迎不进客堂?还要作为丝绸之路的重要文物点来久久等待吗?

　　始建于：公元366年

　　又名“千佛洞”，位于敦煌市东南25公里处，大泉沟河床西岸，鸣沙山东麓的断崖上，是中国三大石窟艺术宝库之一。前秦苻坚建元二年(公元366年)有沙门乐尊者行至此处，见鸣沙山上金光万道，状有千佛，于是萌发开凿之心，后历建不断，遂成佛门圣地。莫高窟的艺术是融建筑、彩塑、壁画为一体的综合艺术。

　　中国石窟艺术源于印度，印度传统的石窟造像乃以石雕为主，而敦煌莫高窟因岩质不适雕刻，故造像以泥塑壁画为主。整个洞窟一般前为圆塑，而后逐渐淡化为高塑、影塑、壁塑，最后则以壁画为背景，把塑、画两种艺术融为一体。它是中国、也是世界现存规模最宏大、保存最完整的佛教艺术宝库。

　　始建于：公元453年

　　位于山西省大同市的云冈石窟，有窟龛252个，造像51000余尊，代表了公元5世纪至6世纪时中国杰出的佛教石窟艺术。其中的昙曜五窟，布局设计严谨统一，是中国佛教艺术第一个巅峰时期的经典杰作。云冈石窟，是在中国传统雕刻艺术的基础上，吸取和融合印度犍陀罗艺术及波斯艺术的精华所进行的创造性劳动的结晶。

　　云冈石窟形象地记录了印度及中亚佛教艺术向中国佛教艺术发展的历史轨迹，反映出佛教造像在中国逐渐世俗化、民族化的过程。多种佛教艺术造像风格在云冈石窟实现了前所未有的融会贯通，由此而形成的“云冈模式”成为中国佛教艺术发展的转折点。中国三大石窟的敦煌莫高窟、龙门石窟中的北魏时期造像均不同程度地受到云冈石窟的影响。

　　始建于：公元494年

　　龙门地区的石窟和佛龛展现了中国北魏晚期至唐代(公元493～907年)期间，最具规模和最为优秀的造型艺术。这些详实描述佛教中宗教题材的艺术作品，代表了中国石刻艺术的最高峰。

　　龙门石窟规模宏大，气势磅礴，窟内造像雕刻精湛，内容题材丰富，被誉为世界最伟大的古典艺术宝库之一。它以自身系统、独到的雕塑艺术语言，揭示了雕塑艺术创作的各种规律和法则。龙门石窟的造像艺术一开始就融入了对本民族审美意识和形式的悟性与强烈追求，使石窟艺术呈现出了中国化、世俗化的趋势，堪称展现中国石窟艺术变革的“里程碑”。