太阳系存在一个重要谜案：小行星撞击的碎片哪去了？科学家长期以来都找不到这种碎片的记录，这一困扰学界的谜团又被称为“地幔失踪案”。

　　而据物理学家组织网1日消息称，天文学家现在利用计算机创建一个新的行星撞击模型，模拟显示的结果或能为解决长达数十年的悖论提供了一个潜在方案。新模型为解决一个数十年的天文学悖论提供了潜在方案。图源：NASA/JPL-加州理工学院

　　在太阳系中，像水星、金星、地球和火星这样的类地行星，被认为是由星子（太阳星云的一种，为原行星盘和残骸盘内的固态物体）及小的早期行星形成的。这些早期的行星，通过碰撞和合并，并在时间的推移中才能逐渐增长，这一过程使它们具有了今天的规模。

　　行星“成长”中的这种碰撞所产生的碎片可以从固体到气体。但这些剧烈碰撞所释放的物质通常被认为会围绕太阳运行，“轰击”其他正在生长的行星并改变了小行星带的组成。但是现在看来，小行星带似乎没有包含这种撞击碎片的“记录”，这是几十年来一直困扰着天文学家和天体物理学家的一个谜团。

　　美国亚利桑那州立大学地球与太空探索学院的研究人员对这种“差异结局”感到好奇。此次，他们着手创建了一个行星碰撞的高级计算机模型，并取得了令人惊讶的结果。模拟表明，这类大型碰撞主要形成的是气体，因此在当前的太阳系中几乎没有留下痕迹。

　　结果显示，行星之间的大规模碰撞其实并没有产生岩石碎片，而是将岩石蒸发成了气体，与固体和熔融碎片不同，这种气体更容易逃离太阳系，几乎不留下行星撞击事件的相关痕迹。而此前，“大多数研究都专注于撞击的直接影响，但碎片的性质尚未得到充分探索。”研究人员艾伦·萨特表示。