1941年他出生于以色列特拉维夫一个乡村，父母都是老实巴交的农民。但他似乎基因变异，打小就让大家觉得脑袋有毛病，总喜欢胡思乱想，别人习以为常的事物，他总要刨根究底，就是老师在很多时候也难以作答，老师便常出他的洋相，让他成为大家嘲弄的对象。幸好他智力超群，一路过关斩将，求学之路倒是顺畅，1972年就从以色列工学院获得博士学位并留校任教。他特立独行，总是带着怀疑的目光审视这个世界，希望在正常中找出不正常来，生活也就磕磕碰碰，不那么得志。

　　1982年，41岁的他在美国霍普金斯大学从事研究工作，但依然不改曾经的偏执，敢于坚持和主流迥异的观点。这年4月8日，他首次在电子显微镜中观察到一种“反常理”的现象——铝合金中的原子，是以一种不重复的非周期性对称有序方式排列的，他把这种固体物质命名为“准晶体”。但是，按照当时的理论，具有此种原子排列方式的固体物质是不存在的。他试图说服同事“准晶体”存在的事实，但几个月过去，一切皆是徒劳，不仅没人听他的解释，反而都以为他是疯子。他最终被要求离开所在的研究小组。

　　百般无奈，他只有返回以色列，照样受到无数的嘲弄，甚至有人指着他的鼻子说：本想疯子去了美国，我们可以安静些了，没想到疯子还是被遣回。他近乎麻木地接受着嘲笑，始终不放弃一丝一毫的希望去寻求支持，终于得到一个叫亚瑟的朋友帮助，准备将“准晶体”的有关研究成果公开发表。

　　但论文的发表并不顺利，众多的科学杂志拒绝了它，一些编辑甚至说他们不要如此无聊、连起码的“科学常识”都不懂的论文。经过他和亚瑟的不懈努力，终于在1984年将论文发表于一家小刊物上，但论文随之被化学界人士认为是一派胡言，一些权威还站出来公开质疑，著名化学家、两届诺奖得主鲍林更是充满了揶揄地说：他是在胡言乱语，没有什么准晶体，只有“准科学家”。

　　一些学校的老师甚至以他的这篇论文为例，教育学生不要不学无术，不要胡思乱想，要尊重“常识”才不会闹笑话。

　　“准晶体”一点都没有让他的前程晶亮起来，反而变得更黯然无光，但他不在乎，决心一条路走到黑，更专注地研究“准晶体”。他的执著打动了一些科学家，他们开始重新思考他的发现。最终，人们确认“准晶体”不仅存在，而且是一种硬度高且兼具弹性的材料，它不易损伤，使用寿命长，可用于制造眼外科手术用的微细针头、刀具等器械，加上它还有无黏着力且导热性较差的特性，可应用于制造不粘锅具、柴油发动机等众多器物上。“准晶体”材料的发现，将会极大地改善人类的生活，是科学的最伟大发现之一；更主要的是，它的发现过程体现了科学最本质的精神——怀疑。

　　“准晶体”的发现者，就是以色列科学家达尼埃尔·谢赫特曼，凭此他独享了2011年诺贝尔化学奖。

　　古稀之年获大奖，谢赫特曼显得很平静，他说：“科学需要质疑，任何新事物的发现，难免要遭受误解甚至嘲笑，经受住嘲笑而笑到最后，也就成功了。”