艾塞克！这个孩子来自未来。他比我们晚了数百年，他来到这里，告诉我关于人类的命运，难道这不是惊人的发现吗？

　　 崎岖狭窄的青石板路被雨水冲刷得干净光滑。雨水带着烟灰色，打在深黑色的伞沿上，形成一道灰色的雾气。我的裤脚完全湿透了，二月份的伦敦就像一个堆满了冰块的山洞，寒气夹杂着雨水分外刺骨。

　　 这种日子只适合躺在家里抽上好的苏格兰烟丝。要不是托马斯教授上个礼拜极力邀请，我是不会出门的。想到这里，我加快了脚步。

　　 穿过七号大街就是教授的家了。那是一栋橘黄色的双层建筑，和时下流行的大气华丽的法式建筑截然不同，属于较为冷硬的哥特式风格，倒是和教授那张阴沉的黑脸相得益彰。

　　 我走上了台阶，跺了跺脚，收起了雨伞，在门上敲打了几下。很快，教授出来了，他的额头光滑得像伦敦大桥的圆形桥柱，稀少的白头发整齐地梳在一边，他似乎很心急见到我，穿着便服没带假发就出来了。

　　 我不明白像他这样身份显赫的人为什么坚持不请佣人——他的父亲和祖父都是地位崇高的贵族，爵位和俸禄让他这一生都衣食无忧，渊博的知识更让他受人尊敬。虽然他有一些怪癖，比如，他已经五十多岁了，还没有结婚。据说他很小的时候母亲就离开了他，这恐怕也对他造成了一些伤害。我们的交往是缘于他对医术的兴趣，而我对他渊博的知识也十分敬佩。所以，我经常会教他一些医学知识，以及一些医疗器械的使用方法。前些日子他还对我的温度计非常感兴趣，每次来我家都要拿起来玩耍一番。

　　 “哦，我的朋友，你终于来了。”他热情地张开双臂拥抱我，嘴唇上的胡须被烟熏得焦黄，脸颊深陷。眼睛里布满血丝。我猜他最近一定在做什么研究。

　　 “托马斯教授，究竟有什么事情啊？”我跟着教授走进了屋子。沉重的大门哐当一声带上了，在空旷的房间里响起了回声。

　　 托马斯一言不发，只是叼着烟斗，做了个跟他走的手势。

　　 “你知道杰克吗？开膛手杰克。”教授缓缓地说，我吃了一惊。

　　 “当然知道，他已经成了伦敦的梦魇了。昨天不是还宣布在主教广场找到了一名叫凯萨琳·艾道斯的妓女尸体吗？简直是惨不忍睹。”我深深叹气道。

　　 “是啊，没人能抓住他吗？”教授在前面走着，穿过黑色地板铺成的甬道，背影佝偻得像一只龙虾。

　　 “他几乎是个谜。”我推了推鼻梁上的眼镜，忽然好奇地问他，“为什么要讨论这个变态的杀人狂？”

　　 教授忽然停下脚步，深深地看着我：“他恐怕已经不在伦敦了。”我和他走到了一扇巨大的铁门旁边，教授的话让我十分费解。

　　 “艾塞克医生，这扇门的后面有一个惊人的发现，我希望你能作好心理准备。”教授慢慢转过脸来，他的表情非常怪异，是我从未见过的。

　　 可我偏偏是个猎奇者。我深深地吸了一口气，不安地猜想着，难道开膛手杰克就在教授家里？衣冠楚楚的教授是窝藏杀人犯的罪犯？教授望着我不安的眼神笑了笑，掏出一把银色的钥匙，打开了沉重的铁门。

　　 那是一个巨大的三角形房间，墙壁被刷成了灰白色，像极了人骨的颜色。房间的正中间有一个黑底的玻璃沙漏，乌黑的沙子缓缓从上面的空间落下。而在沙漏旁边站着一个相貌清秀的金发年轻人。

　　 “你好，我叫让·拖尔佛。”年轻人笑嘻嘻地把手插在两边的口袋里，望着我说。那条裤子打满了补丁，紧紧箍在大腿上。他的口音也非常奇怪，虽然他说得很慢。但带着一种奇怪的口音，我只能勉强听懂。

　　 “这是怎么回事？托马斯教授，惊人的发现在哪里？”我有些生气地转过头去看教授，他却朝年轻人走去。

　　 “你能想象吗？艾塞克！这个孩子来自未来，他比我们晚了数百年，他来到这里，告诉我关于人类的命运，难道这不是惊人的发现吗？”教授显得非常激动。我当然无法相信这一切，开始询问这个古怪的年轻人。可是他显然非同一般，他自信地预言了即将发生的事情。

　　 “十分钟之后，你会接到你仆人的消息，你的一位患者归天了。”他笑嘻嘻地又补充道，“好像叫盖亚太太吧。”

　　 “这不可能！我上星期刚给她做过检查，温度计还显示她的低烧已经退了，伤寒绝对痊愈了！”我大吼起来。

　　 “不用争吵，我们只需要等待十分钟。”教授伸手按住了我发抖的身体，不知道为什么，眼前的年轻人让我隐隐感到害怕。

　　 这是我生命中最为漫长的十分钟。终于，时间一分一秒地过去，什么也没发生。我收起怀表，正要得意地去教训年轻人，可大门口传来急促的敲门声。我急不可待地跑出三角形房间，直奔大门。门外正是我的仆人戴维恩，他穿着高筒雨靴，混身淋得透湿，满脸焦急。

　　 “盖亚太太刚刚过世了。我必须来通知您，因为她的丈夫正在到处找您呢，他说您把他太太治死了，是个地地道道的庸医。他手里拿着一支双筒猎枪，正在家里等着您呢。还带着一大堆穿着黑色雨衣的警察。我是偷偷溜出来的，您千万别回去了。”他说完，又小跑回去了，只剩下我一个人呆若木鸡地站着。

　　 “现在，你明白我为什么坚持要你今天来我家了吧。”教授递给我一杯热气腾腾的咖啡，我却无心去喝了。

　　 盖亚太太的丈夫在伦敦势力很大，郊外的大片庄园里养着成堆的打手。他还用大量金钱疏通了伦敦警署批准他种植鸦片，甚至还和军方打着交道。我感觉自己的脊背开始发凉了。

　　 可是盖亚太太分明已经痊愈了！而且她也严格按照我的嘱咐休养的，绝对不可能暴毙。

　　 “不用想了，我可以告诉你，”那个年轻人略带轻蔑地一笑，接着说，“本来你会以杀人罪被逮捕。而且马上判处死刑。但是我的到来，改变了你的命运。就如同这个沙漏，你和我原本都是规规矩矩地从上流到下，可是你看——”年轻人忽然从桌上抄起一把铁锤，砸向玻璃沙漏，力度并不大，沙漏有了一道裂缝，一些沙子从缝中挤出来，落到地板上。

　　 “我和你，就是这些掉在地板上的砂粒，准确地说，我帮你制造了裂缝，逃脱了时间的束缚。”他抛下铁锤，故作轻松地笑笑。

　　 这种解释我可以接受，可是教授刚才提到的开膛手杰克，和这一切有什么关系呢？教授似乎看出了我的疑惑，示意年轻人坐下来，踱着方步向我解释了一切。

　　 这一切实在匪夷所思，过了好半天，我才明白他的意思：后人对历史的了解仅仅来自于前人的文字记载。例如战争、动乱、发明成果，可是这些东西往往是不准确的，于是在未来的世界里产生了这样一个组织，他们专门回到过去，查询历史的真实性，以对后世负责，而年轻人拖尔佛就是这个组织中的一分子。至于他们如何穿越时空，教授只作了模糊的解释。未来人制造出了一种时空的裂缝，他们可以穿越裂缝回到各个时代。

　　 拖尔佛这次来的主要目的，就是要考察开膛手杰克是否存在，并且弄清他的真实身份。

　　 “可是，这和我有什么关系？”我忍不住问道，拖尔佛脸上的傲慢突然不见了，嘴角露出一丝绝望的苦笑。他接下来所说的一切，让我也意识到了事态的严重性。

　　 年轻人曾先后在案发现场待过两次，但是在第二次凶杀的时候，他一时疏忽被杰克发现了。