章子怡，一位年轻的中国影星，一位光彩照人的东方影星。她用她创造的艺术形象赢得了千百万观众，也赢得了世界影坛的瞩目。正如一些资深的电影记者所说，“这个中国女孩的人气太旺了，她的星路会是很璀璨的。”

章子怡出生在北京一个普通家庭。父亲是电信局的干部，母亲曾是一所幼儿园的老师。儿时，章子怡长得很瘦小，母亲的同事看她这么单薄，就建议她去学体操。于是，妈妈送她去了宣武区体校，可是这一年区体校没办体操班，老师建议她去学舞蹈。这样，8岁的她就走进了宣武区少年宫学习舞蹈。启蒙老师恰好是陶金当年的启蒙老师。

3年后，11岁的章子怡考入了北京舞蹈学院附中，开始了她6年的民间舞专业的学习，并且在1994年第四届全国青少年桃李杯舞蹈比赛中获得了中国民间舞表演奖。

虽然年纪轻轻就拿了全国奖，章子怡却没有沾沾自喜。随着年龄的增长，她感到了舞蹈表演空间的狭小，她不甘心一辈子做舞蹈演员，更不甘心一辈子给人家伴舞。她想要寻找自己的立足点，寻找自己的发展空间，于是她想到了戏剧，想到了电影。1996年从舞蹈学院附中毕业后，她顺利地考入了中央戏剧学院表演系。

在“中戏”， 章子怡所在的班常常被人称为“明星班” ,班里的八个女生个个多才多艺，每逢校内演出，总是大出风头。这个班如今已出了梅婷（《红色恋人》）、袁泉（《春天的狂想》）等明星。章子怡在班里虽是年龄最小的学生，是一个典型的“乖女孩”，但她的表演潜质同样很受老师赏识。她是一个用功的学生，很能吃苦，台上台下什么活都肯干，男生都愿意和她一起排戏。她还有一个优点，不过于注重自己的形象是否美丽，什么角色都肯演，无论是老太太还是农村妇女，她都能演得特真实自然。这也说明了，她后来的脱颖而出并不是偶然的。

1998年，章子怡应着名导演张艺谋之邀，饰演故事片《我的父亲母亲》的女主角“我母亲”。这是她参加拍摄的第一部电影。据说，张艺谋之所以选中她，首先是因为她那张“涉世未深的纯情的面孔”和那双“清澈的眼睛”，在张艺谋看来，要在《我的父亲母亲》中完美地表现那个纯真年代的纯真爱情，这么一张纯情的面孔和这么一双清澈的眼睛当然是必不可少的。于是，她就穿着花棉袄和免裆裤，带着单纯而又浓郁的乡土气息，融进了张艺谋用摄影机演绎的一个美丽动人的爱情故事之中。做张艺谋手下的女主角并不是件轻松的事情，他要求章子怡的每一个动作都要丝丝入扣，一颦一笑都应该是那个年代乡下妞的样子。而根据剧本的要求，“我母亲”的台词极少，其角色形象塑造基本上要靠“跑、等、走”等简单而相同的动作来完成。难能可贵的是，章子怡的表演竟然“出乎意料的好”，她靠自己的形体语言去做哀怨凄美的倾诉，把一段炽热而又细腻的情感历程演绎的感人至深。

后来在柏林第50届电影节上获得了“银熊奖”。电影节的评委会对这部影片的评价很高，12位评委众口一词，说：《我的父亲母亲》令人感动，给什么奖都不为过。

《卧虎藏龙》是章子怡继《我的父亲母亲》之后，拍于1999年的第二部电影。这部影片讲述的是中国清朝两位来自不同背景的传奇女子的故事——她们一个是官家千金小姐，狂野的心令她成为大贼寇；另一个是显赫非凡的女镖头，但最终只是爱情底下的弱女子，命运将两人推到了亦友亦仇、难解难分的不归之路。这个片子的确是“藏龙卧虎”，它的拍摄阵容十分强大，男主角是着名影星周润发，女主角之一则是台港地区身价最高的功夫片女星杨紫琼。章子怡在影片中饰演另一个女主角——武功高强但深藏不露的玉娇龙。这是影片中一个十分吃重的角色，所有的戏都围绕着她转，文戏、武戏皆有，执导过《喜宴》、《饮食男女》的“大牌导演” 李安曾先后考虑过要请舒淇、王宁等人来扮演，但是最终，还是章子怡凭着自己扎实的基本功和舞蹈功底以及在《我的父亲母亲》中出色的表演而接到了“绣球”。当然，为了这个角色，章子怡在练功场上却没少吃苦，每天要上十个小时的强化训练课，用拼命的劲头练苦功。

她又一次成功了。看过《卧虎藏龙》的观众，无不对章子怡在该片中的出色表现留下深刻的印象，认为她的表演甚至盖过了周润发、杨紫琼这两位在亚洲非常走红的演员。该片在美国的发行商哥伦比亚公司也决定，影片将来在美国上映时，会以章子怡为主要宣传焦点人物。也就在这一年，章子怡获得了亚洲电影交流会颁给的“ 明日之星”奖。

2000年，香港着名导演徐克也相中了章子怡，邀请她在《蜀山新传》中扮演武艺高强的女将军。《蜀山新传》是重拍徐克1982年的旧作《蜀山传奇》，十八年前的《蜀山传奇》中女将军一角由林青霞扮演，现在，徐克要用原班人马拍摄此片，而女主角却由林青霞变成了章子怡。徐克觉得有章子怡出演女将军会很有意思，章子怡也觉得很新鲜，她很自信——我会凭自身努力拍好的！

她的话，又经过各种媒体被传播开来。不光是中国的影迷，就是在欧美，也有那么多眼睛正看着她。