宋徽宗年间，郡城地主来了位县官。此人生性好饮酒，且只好喝别人的，而决不喜别人沾他的一星半点。因此，他上任以后，头一件事便是要找个信得过的厨师，以保证在他外出赴宴时，自家的酒肉不致落于他人之口。众僚听说县大老爷要请新厨师，自然纷纷推荐。燕青也听说了这事，决定戏弄戏弄那吝啬的县官。
这天，县大老爷坐在花厅，一个一个面试举荐之人。第一个被叫上来，县大老爷问：“你可会喝酒？”那人答道：“小人不会。”县太老爷不信，顺手递给他个酒壶问：“你看这里装的是什么？”那人接过闻了闻，然后说：“老爷，这是‘汴京大曲’”。县大老爷一听，心里说：“哼！连京都名酒都知道，还说不会喝酒，怕是个酒桶哩！”于是，一声“去、去、去”，把这人赶了出去。第二个又被叫来，县大老爷问：“你可会喝酒？”这人说：“小的最恨喝酒！”县大老爷也不信，又递个酒壶给他，问：“你看这里面装的是什么？”这个人对着壶口闻了闻说：“是‘汾酒’！”县大老爷听他说出“汾酒”二字，心里说：“哈！他连山西名酒都一闻便知，还说不会喝酒，怕是个酒缸哩！”于是，又是一声“去、去、去”，把这人轰走了。第三个人便是燕青，他见前两个人都被撵了出来，问明究竟，慢慢走进了西花厅。县太老爷一见他，不问他会不会喝酒，却问道：“你叫什么名字？”燕青脑子一转，忙躬身答道：“小人名叫卜占九。”县大老爷听了说：“名叫‘不沾酒’，未必不喝酒吧？”说着，递给他一个酒壶，问：“你看看这里面装的是什么？”燕青拿过酒壶故意鼻对壶口闻了老半天，然后说：“老爷啊，这是什么药，怎么这么冲鼻子呀？啊——啊嚏！”说着，连打了几个喷嚏。县大老爷一见，笑着点了点头。就这样，燕青被选中当了县大老爷的厨师。
新厨师上任不久，中秋节到了。这一天，城里有个富商请县大老爷赴宴赏月。县大老爷穿戴整齐，刚要出门赴宴，乡下一位豪绅派人送来两壶“杏花村”名酒。县大老爷是单身上任，放在住室怕遭偷，带来身边又不便，自然想到了卜占九。他提着两壶“杏花村”，到厨师房找见燕青说：“我这里有两壶毒药：一壶是红砒，一壶是白砒，毒性都很大。因为我有事要出去，怕被人错用出事，特交你替我保管。切记此药毒药性大，千万莫可沾手！”说着，把两壶“杏花村”放在厨房的橱柜里。燕青听了眨眨眼说：“老爷放心，小人绝不会摸它的。”县大老爷交代一毕，放心地赶宴去了。
燕青真的不吃酒吗？不，这是骗吝啬鬼县官的。他见那死占便宜不吃亏的县大老爷走出县衙，便把笼子里的鸡杀了一只，把橱柜里的肉切了一块，忙架起锅来炖鸡烧肉，做了七碟八碗一桌菜，然后把几位哥们请来，打开两壶“杏花村”，美滋滋地喝了个痛快。
饮宴一毕，大伙散去，燕青把杯盘收拾干净，心满意足地倒在床上扯起“醉八仙”的鼻鼾。
县大老爷外出饮酒赏月，直到夜半才回到县衙，他虽然喝得醉意朦胧，却还没有忘了那两壶“杏花村”。所以一进县衙，便直奔厨房。进了厨房门，刚说要开柜验酒，却见桌上摆着两只“杏花村”的酒壶，壶内却空空如也。县大老爷一气之下倒有些醒酒了，回头见燕青正躺在床上扯呼，一把掀开被子问：“本县官交你保管的东西在哪里？”燕青答非所问地说：“大老爷呀！我不得了啊？”县大老爷说：“少废话！我问你，我那两壶东西呢？”燕青说：“老爷呀，我就是说那两壶东西！”县大老爷说：“那两壶东西怎么样？快说！别吞吞吐吐的！”燕青还是不紧不慢地说：“自从老爷走了以后，我就守着那两东西寸步未离。后来，我忽然听得笼里的鸡大叫，我起身一看，一只野猫叨着鸡翻墙跑了。我正要去追，又听到橱柜里有响声。我回头一看，只见老爷那只馋嘴的黑猫，把一大块肥肉拖在地上，凑巧又被老爷那贪吃的黄狗碰上，一口咬上拖向后院骈了。我遍衙寻找，踪影全无。我……我真是对不住老爷！”
县大老爷见燕青的话牛头不对马嘴，无名火冒起几丈高，厉声骂道：“混蛋！老子问的是那两壶……”燕青应道：“老爷！小人就是要说那两壶！请息怒，听我慢慢说嘛。我受老爷之托看守厨房，眼见鸡去肉失，自知这个乖出得太大，无面再见你老人家，因此要寻短见。我去上吊，可绳子太细，刚挂上去就断了。我去跳井，井水又太浅，蹲下也才只淹到大腿跟。我去抹脖，菜刀又钝，半天也拉不开肉皮。正在求死不得之时，我忽然想到老爷交给我的那两壶毒药，我决心服毒而死。当时，我就拿出那壶‘白砒’一口气喝光了。哪知那壶‘白砒’年久失效，毒性不大，喝了不见要命，只觉浑身软绵绵的。我只得又喝了那壶‘红砒’。可是这‘红砒’像也是年久失效了，喝了也不见死。老爷，你看怎么办啊？”
县大老爷一听，当时像被雷击了一般，一屁股坐在地上。