宝刀现形

永定城西北角有条小巷子叫平民里，这里住了一个叫阿桂的刽子手。阿桂五十出头，孤身一人。这天晌午，阿桂有事出去了，有个贼，绰号“一阵风”，此刻正在那条小巷子里走，见他家大门紧闭，门上了锁，一时起了邪念，便翻墙进院，钻进房里翻箱倒柜地找起银子来。

“一阵风”无意中找到一个长形木匣，打开一看，里面横躺着一把鬼头大刀，那刀身寒光闪闪、阴气森森，直吓得他打了个激灵，“啪”地一下扣上了盒盖。恰在这时，院门开了，正是房主人阿桂回来了，“一阵风”怕这时逃出去会和他撞个满怀，情急之下，飞身上了屋梁，一动不动地趴在上面。

刚才，阿桂到集市上向一个杀鸡的店家讨回了半碗公鸡血，他是要用这公鸡血喂刀的。什么叫喂刀？这是当时刽子手这个行当中的一个规矩，就是在出红差——也就是斩犯人的前一天，用公鸡血把刀抹一遍，因为那时处斩人犯被认为是“阴事”，抹一遍雄鸡的血是为了给刀壮阳气。

接着说阿桂喂刀的事：这时候，阿桂坐在屋门口的一个小马扎上，盛着鸡血的碗和盛刀的木匣就放在脚边。阿桂用手拍拍木匣，嘴里又叽里咕噜地念叨了几句，接着他打开匣盖——这当儿，怪事来了，阿桂并没有从木匣里拿出那把鬼头大刀，而是从里边牵出一个胖乎乎的小娃娃来，这娃娃光着屁股，只穿了一件大红肚兜。阿桂抱着他坐在腿上，又拿小勺舀起碗里的血，朝他嘴里喂去……

那躲在梁上的小偷把这一切全看了个真真切切，顿时直吓得魂飞魄散！

这时，那娃娃一口叼住了勺子，阿桂一抽，冷不防那血从勺里泼了出来，阿桂呵叱娃娃几句，娃娃这才勉强含了一口；待阿桂再舀起第二勺，娃娃就将刚含在口中的血“噗”地一下喷出来了，那娃娃张大嘴巴，神色悲切，如同蒙受了天大的冤屈一样，却苦于发不出声来，急得直瞪眼。看到这情状，阿桂也愣住了。

其实，这是一把非同寻常的鬼头刀，每次喂刀，这刀都会化成一个小娃娃的行状，其实这正是第二天待斩人犯的童身；如果这时喂他鸡血，他安安稳稳吃了便罢，否则，这人犯身上必有隐情！

也就在这个时候，忽听见“扑”的一声，梁上摔下一人来，摔下来的正是小偷“一阵风”！

刚才，“一阵风”见鬼头刀化成小娃娃喝血的情景，便吓得昏死了过去。阿桂喷几口凉水把“一阵风”弄醒了，那贼睁眼一看，也弄不清面前的是人是鬼，跪在地上磕头如捣蒜，阿桂令“一阵风”起来，站在一旁，对他说：离此地三百里有一陈州，朝廷大臣包拯正在那里查办放粮一案。包拯日能断阳，夜能断阴，明日那个被斩人犯有冤屈，如能请包拯断案，冤情必能昭雪。因自己在衙门当差，无法脱身，所以想让他去给包大人送封信。“一阵风”当即答应了，于是阿桂取过纸笔，当下修书一封。

接着，阿桂取了十两银子，对“一阵风”说：“你拿这银子去置匹快马，速去陈州把这信交给包大人，务必要在明日午时前赶回！若是误了事或你一走了之，那刀的诡异之处你早已见识过了，你跑到哪里它也饶不了你！”

“一阵风”哪敢不从？唯唯诺诺，急忙拿了银子急速离去……

刀下冤魂

第二天上午，犯人就被押到了刑场，刑台四周也挤满了看热闹的人。那人犯发髻零乱，五花大绑，跪在刑台上，背后高插“犯由牌”，他早已心如死灰，只等引颈受死了。

这人本是一个书生，犯的是杀人罪，但他又确实有冤：他和受害的小姐本有私情，那天晚上在小姐绣房宿到半夜才走，后来小姐却死在了自己房里。家人第二天发现报官，后来找到了题有书生姓名的一把折扇，官府便把书生捉了。那书生此时知小姐已死，为了保全小姐的名声，悲痛之下便索性承认是自己入宅行凶。县令见他招了供，又熟知小姐房中情形，便结了案报上去了，上面依例判斩刑，定于今日开刀问斩。

那当儿，午时三刻已经到了，三声追魂炮过后，监斩的县令抽出令牌扔到地上，大喝一声：“斩讫报来！”阿桂猛听到监斩官令下，心中一凉：去陈州送信的人还未来呀，而此时副手早已摘了那人的“犯由牌”，阿桂万般无奈亮出了刀，挥手斩去……正在这千钧一发之际，忽听有人高喊：“刀下留人！”