海马个头很小，体长一般在10～30厘米左右，因其头部酷似马头而得名。如果单看外形，人们很难把这些小家伙看成是鱼类，因为它们的头与躯干呈直角，这是其他鱼类没有的特征；它们胸腹部凸出，尾部细长，常呈卷曲状，全身完全由膜骨片包裹，只有背鳍，没有腹鳍和尾鳍，这也和其他鱼类不一样。

在海洋动物当中，海马应该算是弱势一族了，但弱小的它们却有高强的融入环境、瞒天过海的本领。它们擅长拟色——能把体色变成红、黄等各种颜色，与周围环境交融得几乎找不到丁点破绽；它们还擅长拟态——通过变化的皱褶表皮来模仿珊瑚或海洋植物的表皮；它们还会任凭身上长满藻类和其他微小生物，这使得它们看上去就像是一般的植物或者珊瑚。

更让人叫绝的是，为了不被吃掉，它们竟然一反鱼类常态，直立游泳，这一招使得它们在运动过程中也容易被当成海洋植物，这不能不说是鱼类中的奇迹!

这种物种是一直都会直立游泳呢，还是后来慢慢进化出来的呢?长久以来，因海马的骨头易碎导致无法找到它们的化石，从而使这个谜团一直难以破解。直到最近，澳大利亚的科学家另辟蹊径，才揭开了谜底。在海洋考察过程中，他们遭遇了一种外形很像海马的动物，但和海马不同的是，它们始终横向游泳。通过与海马的基因对比分析，科学家才发现，这种类似海马的动物其实就是海马的祖先，科学家称它们为矮烟斗海马。进一步研究发现，海马和矮烟斗海马大约是在2500万年前开始分别进化的。那时，地壳构造活动使印度洋和太平洋交界处出现了浅水栖息地。在这些浅水区，海草丰茂，这使横向游泳的包括矮烟斗海马在内的鱼类无法在长满海草的海床上和周围的环境中很好地相融合。久而久之，这一区域生存的矮烟斗海马进化出了一种新本领，那就是直立游泳。于是，它们从矮烟斗海马中分化了出来，成为新的一类——海马。

夫妻反串　相亲相爱

海马对外瞒天过海，但夫妻间则忠诚老实，相亲相爱。它们夫妻间的恩爱在动物世界里不但别具一格，而且非常感人。

一般鱼类的丈夫在生育后代方面，只有少数丈夫会配合妻子照顾一下后代。但海马丈夫就非同一般了，它们虽然像其他动物一样，由丈夫提供精子，妻子提供卵子，但怀孕生子的任务却由丈夫承担，海马妻子会将卵子产在丈夫尾端的育儿囊中，由丈夫哺育胎儿。这种囊中育儿的方式与哺乳动物极其相似，育儿囊相当于孕妇的子宫，能为胚胎提供氧气，输送营养物质，并调节其中的环境。

海马丈夫反串妻子的角色后，海马妻子并没有因丈夫承担其哺育重任而变得游手好闲，更没有薄情寡义地远离丈夫另觅新欢。海马丈夫怀孕后，身体变得十分笨拙，行动也非常迟缓，偶尔粘附在一根海藻上会连续几天脱不开身，对此，海马妻子除了觅食外，多数时间会一直守在怀孕的丈夫身边。当海马妻子觅食后回到丈夫的身边时，夫妻俩还会因喜悦而“神采飞扬”，体色会从淡褐变成奶黄。它们还彼此紧挨在一起，用尾巴抓住同一根海藻一同扭动，有节奏地跳舞。

虽然海马妻子的活动面积是其丈夫的100倍，但这是为了让其夫有更多的食物选择。在觅食途中，海马妻子偶尔会碰到一些“帅哥”，但它却从不被诱惑。即便是在海马丈夫的育儿囊被天敌刺穿，在胎儿被劫走后的康复过程中，海马妻子也能一直保持忠诚，回绝其他任何求爱者。而海马丈夫的育儿囊一旦愈合，它们就会再度开始幸福的孕育。

科学家发现，海马夫妻爱情忠贞在动物世界里确实罕见，而它们之所以这样，实际上是有自己的生存考虑的：由于本身行动迟缓，再加上“地广人稀”，要寻找新的配偶肯定会消耗许多时间和精力，而选择“一夫一妻制”才可能子孙满堂，后代昌隆。

由此看来，海马的生存智慧还真是很耐人寻味的。