“所有哈佛大学、耶鲁大学等名校的师生都自以为是成功者，其实你们全都是失败者，因为你们以在有过比尔·盖茨等优秀学生的大学念书为荣，但比尔·盖茨却并不以在哈佛读过书为荣。众多最优秀的人才非但不以哈佛、耶鲁为荣，而且常常坚决地舍弃那种荣耀。世界第一富比尔·盖茨中途从哈佛退学；世界第二富保尔·艾伦，根本就没上过大学；世界第四富，就是我埃里森，被耶鲁大学开除；世界第八富戴尔，只读过一年大学。微软总裁斯蒂夫·鲍尔默在财富榜上大概排在十名开外，他与比尔·盖茨是同学，为什么成就差一些呢?因为他是读了一年研究生后才恋恋不舍地退学的。不过，在座的各位也不要太难过，你们还是很有希望的。你们的希望就是：经过这么多年的努力学习，终于赢得了为我们这些人(退学者、未读大学者、被开除者)打工的机会。”

这段惊世骇俗的话不是出现在私人场合，而是出现在2001年美国耶鲁大学三百年校庆的会场，说这话的是应邀赴会的全球第二大软件公司“甲骨文”的行政总裁、世界第四富埃里森，聆听的人里有耶鲁的校长、教师、校友、毕业生。

要批驳埃里森上述的观点其实非常容易，只要以科学大师爱因斯坦做例子已经足够。爱因斯坦是公认的大成功者，他对人类的贡献不亚于当今任何人，他受过系统的大学教育，并长期在大学任教。我觉得重要的不是埃里森说了怎样的话，而是他敢于在那样的场合说出那样的话，以及耶鲁大学在这件事上表现出的“另类”的胸怀。

这里我想主要讲讲耶鲁的胸怀。埃里森是世界第四富，媒体上关于他的报道应该不在少数。埃里森为人率直，耶鲁该早有所闻，何况埃里森曾被耶鲁大学开除，他今天的成就似乎就是对耶鲁开除他的嘲弄。谁都知道埃里森对耶鲁大学不会那么友好，然而，耶鲁大学却主动走近他，并且坦然地领受了他的“教诲”。

耶鲁大学的胸怀来源于自信。建校三百年(耶鲁大学在美国独立前已建校)，不知有过多少艰难困苦，有过多少绝望的时刻。然而，耶鲁大学义无反顾地走了过来。耶鲁知道自己永远是耶鲁，耶鲁的缺点不会因为别人猛烈的指责而增加，耶鲁的优点也不会因为暂时无人欣赏而消亡。对待意料之外的评价，它表现出了一份优雅的从容。

耶鲁的胸怀更源于它的开通。按照常理，一所大学搞校庆无非是想借机宣传自己的成就，使学子们乐意报考，有关当局愿意拨款，民间团体踊跃捐钱。用我们的话来说，叫做“创造发展机遇”。而现在，邀请讲话的嘉宾居然不给母校评功摆好，还劝人不要读大学，至少是不必认真读大学。这样的校庆，又如何实现自己的功利目标?然而，耶鲁一点儿也不惊讶，它像一个智慧老人，从世俗利益之外看到了埃里森之论的另一种意义：耶鲁学生有独特的眼光和对事物非同一般的批判精神(尽管这种批判有时不免偏颇)，这种独特眼光和批判精神正是一所大学的灵魂。