勒约先生是个非常精明的油画商人,他非常喜欢同那些穷困潦倒的年轻画家打交道。这天,他去了画家巴特尔租的小阁楼,想看看他正在创作的一幅新画。
巴特尔一见勒约先生,赶紧给他沏茶倒水,然后望着画架上的新作长长叹了口气:“实在太差了!尊敬的勒约先生,像这样的画作……”巴特尔话还没说完,双眼已经湿了。勒约不为所动,只顾自己默默地喝茶。屋里的气氛极其沉闷。巴特尔拿出未婚妻的信给勒约看,信上说,要是他拿不出5000法郎作为订婚礼,他们就得一刀两断。看着信笺上的点点泪痕,他一边流泪,一边不停地捶打着自己的胸膛。
等巴特尔的情绪稍稍平定之后,勒约耸了耸肩说:“你创作的画实在很难脱手,我真的帮不了你!”
巴特尔低声央求:“勒约先生,这幅不行,我另外还有,您能不能看看?”
勒约很不情愿地点了点头。巴特尔赶紧拿出几幅油画,摆到了桌子上。勒约仔细地一一翻看,脸上没有任何表情。巴特尔在一旁紧张得大气也不敢出。
把画看完,勒约轻轻吐了口气,坐在椅子上,点着一根雪茄,还是什么也不说。巴特尔心想,完了,这下没戏了。就在这时,勒约突然发出了惊喜的喊叫。他像个孩子似的,一下就蹦到了墙角。原来,墙角挂的一幅画引起了他的兴趣。巴特尔马上跑过去将画取了下来。勒约兴奋得两手直搓:“我的天,这可是瓦托的传世之作呀!你从哪儿搞来的?我真不敢相信,你有了瓦托的作品,却还在这儿叫苦连天!”
巴特尔脸红得像熟透的柿子:“真不好意思,这是瓦托的临摹,真迹已经在一场大火中化为灰烬了。”
勒约对这幅画很感兴趣,愿意花500法郎买走这幅临摹的作品。他说如果卖了高价,还可以给巴特尔分红。巴特尔一听,脸羞得通红,说临摹的画值不了几个钱,要是勒约先生真的喜欢,愿意无偿送给他:“过去您一直关照我,这幅临摹画怎么好意思要您的钱呢?”
勒约先生倒很爽快,马上从口袋里掏出500法郎放在桌上:“这有什么不好意思?一个愿买一个愿卖,写个收款凭据吧,别犹豫了。”
巴特尔很惊讶:“您是不是打算用赝品冒充真迹?”勒约先生哈哈一阵大笑:“小伙子,你完全应该相信我。这样吧,你把‘瓦托’的名字用油彩涂掉,再签上你的名字,别人一看就知道是临摹品了,是不是?”
巴特尔觉得这主意倒不错,立即按勒约的意见做了处理。
勒约回到家后,马上将这幅画包好寄去了纽约。没想到,他在海关领画时却不那么顺利。无论他怎么解释,还拿出了巴特尔的收款收据,海关官员就是不相信这是幅赝品,还嘲笑他玩弄以假乱真的恶俗伎俩。海关官员用刀子轻轻刮掉了巴特尔的签名,露出了“瓦托”的庐山真面目。勒约马上显出了困惑不解和惊慌失措的神态。海关官员严肃地告诉他,为了维护大师的声誉,打击文物走私,要他交纳数目可观的关税,还要处以罚金!
纽约各报很快做出反应,第二天就报道了这件事的整个过程。一位专门收藏艺术大师作品的富翁看到报道后,当即赶来,提出要购买“瓦托”的那幅传世杰作:“先生,您开个价吧。”
勒约再次拿出了巴特尔的收款收据:“先生,这是一幅临摹的赝品,根本没有收藏价值。”
富翁扬了扬眉:“您真会开玩笑,但对大师也太不尊重了。这样吧,我愿意出6万美元,怎么样?”
勒约兴奋得快要喘不过气来了,但脸上的表情还是很平静,一再声明这幅画的确是临摹。没有想到,越是解释,富翁越是不相信。最后富翁动了气,说勒约的行为是对艺术的亵渎,根本不配做什么油画生意。最后勒约只好以6万美元的价钱将画卖给了富翁。一个星期后,勒约带着5000法郎走进了巴特尔的小屋:“小伙子,这是你应得的报酬,快和心爱的姑娘订婚去吧。”
巴特尔惊讶得嘴都合不拢。
勒约点燃一支雪茄,深深地吸了一口,说道:“小伙子,你一定纳闷,我为什么会将一幅不值钱的赝品卖了这么好的价钱?”
原来,勒约将画寄出后,又写了封检举信,用特快寄给了纽约海关,说近日内将有一幅署名巴特尔的画要过关,其实这是在偷偷邮寄瓦托的杰作,请海关采取必要措施,维护这位伟大画家的声誉。
“真是点石成金呀!”不谙世事的巴特尔不禁暗暗叹道。
选自《华声晨报》周祖汉/荐