马淑兰1983年从原吉林省交通学校（现吉林交通职业技术学院）道桥专业毕业，到白山市交通部门参加工作以来，一直从事公路勘测设计、公路建设管理工作。在工作中她不畏艰苦，把所学专业知识与实践相结合，在公路勘测设计中，优化设计、降低造价；在工程建设管理实践中，坚持科学管理、严把质量关，多次被评为先进工作者，XX年被评为全国巾帼建功标兵。
马淑兰意志坚强，能吃苦是出了名的。
1985年10月，长白山区已是凉气袭人，马淑兰在大阳岔棒槌砬子参与改线测量，由于几处线位跨越湍急河流，又无便桥可走，她们用一根木头架在河上搭住山道，马淑兰走在颤颤危危的独木桥上，一不小心掉进河里，刺骨冰凉的河水湿透了衣服，在寒风中阵阵发抖，她到附近的小旅店喝点姜汤去去寒，接着继续工作。
1996年，白山市加大基础设施建设力度，开展举市大筑路，公路勘测设计任务比往年多了几倍，为了及时完成设计任务，她们选择在测量最不利的季节——2-3月，进行野外测量。那是个冻人不冻水的时节，野外白茫茫一片，齐腰深的积雪，行走都很困难，脚下的高腰水鞋每走一步灌满了雪，雪到了鞋里又化了，当天工作结束时穿着的毡袜已湿透。进入深山老林测量，为节省时间，她从不舍得时间返回吃饭，中午拢点火，将身上所带吃的烤一下，随便垫几口就算午饭。
野外采集数据，勘测线位，需要克服自然天气地理环境带来的重重困难。进入内业设计，也要付出更多的艰辛和努力。前几年，设计工作使用的工具是直尺、米格纸、计算器。横断图、纵断图、平面图、桥涵结构图设计比例尺1：50至1：XX不等，在米格纸上用不同比例展现出各种图纸。马淑兰刚毕业时眼睛不近视，工作几年下来近视达300多度。为确保设计质量，从绘制图纸到计算工程量、编制预算手工操作，各个环节她都要亲自校核一遍，设计文件从没出现任何差错。
1995年夏，白山境内临江突发百年一遇洪水，省道沈长线通往临江的10多公里公路、5座桥梁被彻底冲毁，交通中断。马淑兰等5人接到任务进行修复水毁公路设计。设计出图时间影响着抢修时间，她们伏在宾馆的茶几上制图、计算，经过二天二夜紧张工作，将设计图出版，并现场交桩、放样，水毁工程得到及时抢修。
为适应公路建设日新月异、突飞猛进地发展需要，马淑兰不断学习新知识，先后用6年时间不脱产学习工程管理、土木工程等专业知识，使专业理论水平得到了提高。
她不仅学专业理论知识，还注重学习工作需要的相关行业法律法规，不断提高自己的工作能力和水平。1997年——XX年8月，在营白公路建设期间，面对繁重的征地拆迁工作任务，马淑兰组织工作人员，认真收集学习土地法、土地管理条例、林木补偿标准、电力、电讯常用手册、拆迁有关规定等，学懂弄通相关知识。动迁电力电讯设施对马淑兰这个外行来讲非常困难，行业知识她不懂，无法审核被动迁单位所报方案及概、预算，她就到书店买、到专业人员那去借用有关专业书籍，把不懂的知识学懂弄通。每拆迁一处线路首先到动迁现场与被动迁单位核实动迁数量、选定合理动迁方案，方案确定后，审核概、预算，出色完成了拆迁任务。
工作中坚持原则，秉公行事。
1989年至1991年在北线二级公路指挥部工程科工作期间，一次在加筋土挡墙施工现场，施工单位设拉筋带数量不够，不分层碾压路基，造成路基不密实，挡墙使用寿命达不到设计要求。她发现后当即给施工单位下达了返工通知单，面对施工单位的拉拢和威胁，她丝毫不为所动，将现场情况进行汇报，及时将该队伍清除。为保证工程质量，她经常对工程质量进行日常巡查，发现质量问题马上找到总监代表、旁站监理、施工单位项目经理、总工，及时采取措施进行处理。
XX年9月，马淑兰到白山市沈长公路指挥部任副主任工作，在探索工程规范管理上，迈出了新步伐。在总结多年管理经验的基础上，她用了三天三夜的时间，编制质量检测细则。将路基填筑、隧道、桥梁、涵洞等每一工序，分项工程需试验、检测的内容统一标准，进行全面规范。并发表了论文《隧道新奥法施工质量检测之我见》，在公路工程质量检测上开创了新路。
为抓好安全生产，她依据多年施工管理经验，以技术措施做保证，把安全生产管理做为工程管理一项基本工作内容去抓。在沈长公路河口隧道施工中，隧道进出口位置在坡积物、冲积沟处，明洞开挖后发现地质状况与设计完全不附，为土质夹砂层地质条件，在白山市隧道建设史上从没有过。经过多方专家技术人员论证咨询，研究出台了大管棚施工方案，采用钢拱架加超前小导管作为初期支护进行开挖，马淑兰每天戴上安全帽进洞观察地质变化，有问题及时与设计院总工联系，研究制定加固方案，每开挖一段，衬砌紧随其后，终于在雨季前完成隧道进出口地质不良地段二次衬砌。