一个多世纪前，人们对西夏文几乎一无所知。这种死去的文字存世极少，偶尔有所发现，国内外专家见到也大惑不解，莫名其妙。

　　在宋朝时期，中国西北部有一个重要的西夏王朝（1038～1227年），自称大夏国，少数民族党项羌是其主体民族，前期与北宋、辽抗衡，后期与南宋、金鼎立。由于关于西夏的汉

　　文史料极度匮乏，使后世研究西夏史的专家们深感困难。

　　西夏经历十代帝王，最后亡于蒙古。党项族在元朝被称为唐兀，属色目人，经明、清而融合到其他民族之中，其文字随之死亡，文献典籍渐被湮没，西夏历史文化更加模糊不清，后人称之为神秘的王朝。而破译死亡的西夏文字就成了研究神秘西夏历史的关键所在。

　　西夏文诞生于西夏政权正式建立（公元1038年）前夕。雄才大略的西夏开国皇帝李元昊，出于统治的需要在自己登基之前下令，由富有才华的大臣野利仁荣来主持创制自己国家的文字西夏文。野利仁荣很快就完成了自己的使命，而且一下子就创制出6000多个单字。这种被今人称作西夏文的文字，在西夏国里却被尊为国书，具有很高的地位。它不仅在公文中使用，而且被用来翻译经典著作，在民间交往中更是得到广泛应用。可以说，在西夏政权存在的190年中，西夏文几乎是无处不在、无所不用。就是在公元1227年西夏政权灭亡之后，它还被继续使用了相当长的一段时间。

　　这种未知的文字在1870年被英国人伟烈考定是12世纪金朝创制的女真文字。12年后，法国学者德维利亚判定此种文字不是女真文，怀疑它可能是西夏文。又过了13年，他再次撰文论述这种文字为西夏文，但仍难决断。其实在此之前，中国人早已能识别出西夏文。清朝著名西北史地学者张澍，于嘉庆甲子年（1804年）在家乡武威养病。发现一块通石碑，这通石碑就是有名的《重修凉州护国寺感通塔碑》。张澍的这一偶然发现使这一重要文物重现于世，也使久已死亡的西夏文开始又为世人所知。

　　20世纪中国在历史文献方面有几次重大发现，这些发现使人文科学很多重要领域有了重大突破，如殷墟甲骨、敦煌石室文书和大量简牍的发现。然而还有一项重大发现应引起学界的足够重视，那就是上世纪初在西夏黑水城遗址出土的珍贵西夏文书。

　　1909年6月，科兹洛夫率领考察队进入黑水城遗址。考察队员打开了西城外的一座佛塔，塔内从上部到基座摞满了大量的文物、文献，他们似乎找到了一座古代的博物馆和图书馆。这些意外发现的珍宝被运到圣彼得堡，现分藏于俄罗斯科学院东方学研究所圣彼得堡分所和爱尔米塔什博物馆。

　　网友叶草在转发的帖子中讲述了这样一段故事。1962年，我大学毕业后考入中国科学院民族研究所，成为中国第一名西夏文研究生。我始学西夏文时，西夏学专家们在6000多西夏字中能知晓字义的不超过一半，西夏语语法也有很多关键问题未得解决。文革中我被下放到河南干校。1971年我便乘探亲之机，将过去出版的北京图书馆馆刊《西夏文专号》带到干校。从此开始了了我的西夏文研究之旅。1976年，我和同事考察西夏故地，历时3个多月，考察了不少西夏故址，见到了很多西夏文物、文献。其中黑水城遗址是重要一站。当我们离开这个令人陶醉的古城时，更加挂记藏于圣彼得堡的大宗西夏文献和文物。我在1983年出版《文海研究》，使西夏文字绝大部分得到解释，提高了西夏文的释读水平。不谙悉语法，仍难翻译西夏文文献。我发表了数篇研究西夏语语法的论文，提高了自己翻译西夏文文献的能力。由于西夏文字和西夏语法认识水平不断提高，经几年努力，1981年我发表了国内第一篇没有现成译文对照的长篇西夏文文献的论文，西夏文不再是难懂的天书。

　　通过国内外几代西夏学专家的不懈努力，对多种西夏文文献的成功解读，那段鲜为人知的西夏文化、社会场景不再模糊和神秘，在我们的脑海中逐渐变得清晰、鲜活起来。