生活教育的理论是陶行知先生教育思想的主线和重要基石，陶行知先生生活教育理论内涵十分深广。从定义上说：生活教育是给生活以教育，用生活来教育，为生活的向前向上的需要而教育。从生活与教育的关系上说：是生活决定教育。从效力上说：教育要通过生活才能发出力量而成为真正的教育。他陶行之先生的生活教育是大众教育。他说：“少爷小姐有的是钱，大可以为读书而读书，这叫做小众教育”，而人民需要的是“大众教育”，为生活的教育。陶行知先生的教育目的论十分明确，他的小先生制，教学做合一的教学方法，社会即学校、生活即教育，人人是先生等教育观正是其教育目的明证。

　　我们的学校教育中，每个学生、每个教育对象都无一例外地要受到良好的教育。小学教育是所有教育的基础。培养各类高级人才，端赖基础教育之坚实。一个人的意志、性格之形成，智力开发的迟早，小学阶段的教育极为重要。那种只把眼睛盯在尖子生、录取率、得奖数……的做法和思想，既与教育改革和素质教育的要求大相径庭，也与陶行知教育思想风马牛不相及。在陶行知生活教育理论中，“在生活里找教育，为生活而教育”的观念相当明确，他的“社会即学校”学说，更是告诉我们“教育的材料，教育的方法，教育的工具，教育的环境，都可以大大增加”。陶行知生活教育的内容论在陶行知生活教育理论看来，生活就是教育，就是教育的内容，他的生活教育内容博大无比，是动态的，因生活的变化而变化，因而也是全面的，由此而开展的教育是有利于受教育者的终身的。根据陶行知先生的“教学做合一”的理论，“教的法子根据学的法；学的法子根据做的法了，事怎么做，就怎么学，就怎么教，”：而教学的中心是“做”，即实际生活。我们必须了解生活，了解学生生活现状、了解生活发展的趋势、生活对人的要求的变化。

　　陶行知先生极其重视实践，他由提出“行是知之始，知是行之成”的口号而改“知行”之名为“行知”。在教育方法论上，他特别重视学生对知识的运用，解决了长期纠缠于中国教育史的“劳心”和“劳力”的问题。他说：“在劳力上劳心，是一切发明之母。事事在劳力劳心，便可得事物之真理。”并由此得出学习方法的论断：运用知识，“用心以制力，就是一件重要想如何可以把这件事做好，如何运用书本，如何运用别人的经验，如何改造用得着的一切工具，使这件事和别事相互影响。”所以，他明确提出必须“教学做合一”。他认为“教学做合一”是对生活现象的说明，是生活法，也是教育法，其含义就是“教的方法根据学的方法；学的方法根据做的方法。事怎样做便怎样学，怎样学便怎样教。教与学都以做为中心。”中心在“做”的教学方法论实际上是把传统教学中的以书本为中心，以文化知识为中心转移到以实践为中心，以实际生活为中心，有助于我们在课堂教学中加强教与学的结合，学与用的结合，教育与生产劳动的结合，理论与实际的结合，突出强调了培养学生的创新能力和实际操作能力。它还启发我们作为教师，要充分认识到教师在课堂教学中的作用“不是教人，不是教人学，乃是教人学做事、作为学生，学习的方法则应该是行动、观察、看书、讨论和思考。”

　　把教育作为一项事业，而不仅仅是把教师当作一个职业，这不仅是两个的差别，更是两种人生态度，两种思想意识的不同。陶先生的教育事业观体现了一个教育家对教育事业的投入和热爱。