由于苏州二千五百年前是吴国的都城，吴国始祖泰伯、仲雍是周太王后裔，曾承袭周代历法把冬至作为一年之初，所以至今古城苏州仍有“冬至大如年”的遗俗，而每年冬至夜的“菜单”更是考究，延续着渊远的吴地风情，形成了与其他城市不一样的独特意义。

　　在古城苏州的大街小巷的超市内，冬酿酒堆得像座“小山”。一年只酿造一次的冬酿酒，桂花香郁、甘甜爽口。苏州自古有句俗话，冬至不喝冬酿酒是要冻一夜的。

　　“老苏州”们回到家，桌上摆好的“圆夜饭”不仅丰盛更是有“意思”，无论是冷盆热炒还是鱼肉牲禽，都换了雅名成了“吉祥菜”，“元宝”（蛋饺）、“团圆”（肉圆）、“鸡”（扑扑腾），“金链条”（粉条）、“如意菜”（黄豆芽）、“吃有余”（鱼）等，形色相似，处处渗透着姑苏传统节庆的喜气和寓意。

　　自古太湖地区盛产稻米，用糯米粉制成各种糕团更是当地颇具特色和最常见的点心。圆圆的冬至团更是席间的必备点心，据说在苏州，一月元宵，二月二撑腰糕，三月青团子，四月十四神仙糕，五月炒肉馅团子，六月二十四谢灶团，七月豇豆糕，八月糍团，九月初九重阳糕，十月萝卜团，十一月冬至团，十二月桂花猪油糖年糕，吃完十二道点心，新一年又来临。

　　据说，苏州人冬至还有吃馄饨的习俗。相传吴越春秋一宴上，吃腻了山珍海味的吴王没胃口，美女西施就进御厨房包出一种畚箕式点心献给吴王。吴王一口气吃了一大碗，连声问道：“此为何种点心，如此鲜美？”西施想：这昏君浑浑噩噩混沌不开，便随口应道：“混沌。”为了纪念西施的智慧和创造，苏州人便把它定为冬至节的应景美食。

　　“冬至进补，春天打虎”，是广泛流传于吴地的民间俗语。苏州人从冬至这天起也开始启动大进补，也形成了秋后食羊肉的最高峰。驰名中外的吴中藏书羊肉店的羊肉生意更是一下子兴旺了不少。一家小型藏书羊肉店的老板透露，冬至里他的羊肉店可卖出八只羊，对食者而言，无论是烧、焖、炖、煮，都是既享口福又补身体，实是一举两得的美事。

　　东汉末年，在长沙有一位名医，名叫张仲景，因年事已高，便告老还乡。

　　当时，天下大乱，盗贼四起，到处弥漫着战争的硝烟，生灵涂炭，民不聊生。

　　张仲景回到家乡，发现这里已不是从前记忆中的模样了。以前，店铺无数，大街上的人摩肩接踵，客栈里满是客人。可现在，路上的行人极少，都是衣衫褴褛，食不裹腹。这时，正是冬日， 大量饥民不光衣不遮体，很多人的耳朵都冻裂了，溃烂发炎。张仲景见了心里很不是滋味，长长地叹了一口气，该怎么拯救家乡人民于水深火热之中？他陷入深深的沉思中。

　　冥思苦想了几个日子，张仲景吩咐自己的徒弟在路边架起了一个大医棚，把新鲜的羊肉、火红的辣椒还有一些驱寒药材放到大锅里精心熬制。

　　这天正值冬至，行人比往常更少，可肉香一下子就吸引来了无数家乡人，张仲景吩咐弟子将煮好的食材捞起来，剁碎，碾成泥，再用面皮包成耳朵状，这便是今天饺子的雏形。锅中煮熟的饺子和汤水香飘十里，医棚里接受施舍的人越来越多，人们吃了后，赞不绝口。几天后，冻裂的耳朵也因吃了饺子，喝了汤水而痊愈。这汤水人们叫它“驱寒矫耳汤”。

　　从此，为了纪念名医张仲景，就有了冬至吃饺子的风俗，至今还流传着一句话：“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”。