清明扫墓，由来已久，大盛行于唐代。
《梦梁录》记载：在古代，清明节这一天，“官员士庶，俱出郊省坟。”祭祖、上坟、扫墓，表示对先人的敬意和孝思。据《旧唐书》记载：“寒食上墓，礼往无文，近代相沿，?以成俗，士庶之家，宜许上墓，编为五礼，永为常式。”为什么要在清明扫墓呢？这大概是因为冬去春来，草木萌生。人们想到了先人的坟茔，有否狐兔在穿穴打洞，会否因雨季来临而塌陷，所以要去亲临察看。一方面给坟墓添土除草；同时供上祭品，烧些纸钱，或在树枝上挂纸条，举行简单的祭祀仪式，以表示对死者的怀念。
有一首唐诗描写当时的情景？“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然；纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。”