作为小说，它是通过人物、情节和环境的描写来来反映现实生活的文学体裁。小说艺术的一个重要特点，就是塑造了有血有肉，生动感人的人物形象。小说作者们通过具体感人的典型人物的塑造，描绘所处时代，诠释生活。人物形象是作者与读者交流的媒介。而小说的情节是用以表现主题或人物性格的一系列有组织的生活事件。小说的情节是虚构性的，而情节的构架是在把握人物性格的基础上的，是为人物服务的。
《天龙八部》是查先生一部以我国北宋年间，宋、辽、金等国的对抗斗争为背景，塑造了较多艺术形象的鸿篇巨著。作为一个优秀的小说家，查先生所有的情节设置皆服务于所塑造的人物。虽洋洋百万余字，却不是流俗的胡编乱造。

萧峰是金庸武侠小说中的第一好汉。从萧峰的身世来讲，他本是辽人，但却为宋人养育，从其襁褓中的仇杀开始，萧峰已被天命的成为一个宋辽矛盾的解决者。所以，萧峰不可能只代表宋辽一方利益，他的身世必然会被揭开，使其陷入两难的境地，从而完成小说所赋予这个人物的使命。萧峰未知身世时多次袭击辽人，这是与辽人所结的仇怨，又为耶律洪基平乱，这是与辽人的恩义；他受宋人教化习武成为中原豪杰，这是与宋人的恩义，之后为宋人围杀，聚贤庄一役结成与宋人的仇怨。作者总是将萧峰置于复杂的矛盾之中，这是萧峰个人的矛盾，所反映的是宋辽之间的矛盾，矛盾的解决者是作者钦定的萧峰。“侠之大者为国为民”，作者正是以这些情节来塑造萧峰第一好汉形象的。这是大环境，大情节对人物形象的塑造，这样的情节必定蕴出伟大的人物。那么，作为一个伟大的人物，萧峰不可能是一个回避者，他不能像《笑傲江湖》中令狐冲那样选择归隐山林，《笑傲江湖》通过对岳不群，左冷禅，甚至任我行的阴谋密计的描写刻画出险恶的江湖环境，无论是辟邪剑法，还是葵花宝典，甚至是吸星大法都是极阴邪的武功，这武功的设置也与所描绘的险恶环境相一致，对令狐冲来说，能解脱也就够了。而萧峰呢，他天生是无法逃避的，可是说，萧峰塞外牧马放羊的梦想很快被作者以情节否定了，作者就是要萧峰让入世。并且塞外牧马放羊梦想的破灭也告诉我们萧峰永远无法逃避，因为这里有作者赋予他的使命等待他完成。梦想破灭后，作者很快将萧峰置于为辽国平乱的历史重任之中。萧峰的死，从某种意义上讲也是塑造这个人物所必须的。我们已经分析了萧峰不可能归隐，那么当这个英雄以大智大勇解决了宋辽矛盾之后，他又该干什么呢？所以他只有死。萧峰的生是一段宋辽矛盾的开始，萧峰的死是一段宋辽矛盾的结束，这是情节的内在绝妙之处。而且萧峰为宋辽人民而死更能表现他的英雄形象。另外，萧峰的死也是解决其感情问题的最好方法。阿珠死后，他与阿紫相依为命，如果他不死而接受阿紫，这是对阿珠感情的背叛；如果不接受阿紫，萧峰又过于残忍了，这都会损害萧峰的完美形象。萧峰的形象是完美的，所以作者在情节设置上，虽然萧峰武功未必天下第一，但从未战败，作者是如此爱惜这个人物，又怎会让他在最后功亏一篑。

对慕容复的描写体现了中国文化中“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”的思想。慕容复是一个不太令人喜欢的人物，所以为他所设置的情节必定是高开低走。高开是因为慕容复的心计与抱负，地走也是由他的性格所决定的人物命运。慕容复名气所大，却多次战败，成功总是在最后时刻消失。收买各洞主岛主是这样，少林寺比武是这样，最后投靠段言庆也是这样。如此看来慕容复的失败也是情节的必然。与慕容复相对的是段誉，段誉是一个善良的人物，好人有好报，所以段誉有很多奇遇，总能化险为夷。在最危机的时刻，作者总设置情节打救段誉。如段誉学武，岳老三本要追杀段誉，但突然间要收他为徒，在常人看来已是天大的好事，但这还不够，段誉还可在无意中学到更上乘的武功。再如，在被所擒慕容复，段言庆的必死时刻，又道出其身世的天大机密，使之得救。与王语焉的爱情故事是段誉与其对立的形象慕容复的直接正面冲突，最后谁拥得美人归是一个必然的结局。慕容复复国失败，段誉却做了皇帝。

另外一个值得研究的人物是段正淳。查先生的爱情观是一见钟情，从一而终。这体现在他的作品中就是塑造了无数对生死相依的恋人：杨过与小龙女，郭靖与黄蓉。这其实都是查先生对其爱情观的诠释，但对多情郎又该如何处理呢？查先生的作品中著名的多情郎有韦小宝和段正淳。韦小宝娶了很多老婆，但韦小宝自己也说他不懂爱情的，这使韦小宝从未涉及到爱情从而保证了爱情的纯洁。但段正淳与韦小宝不同，段正淳是懂得爱情的，他爱他的每一个情人，用现在的话说段正淳是忠于了自己的爱情却没有忠于自己的爱人。段正淳多情的人物形象决定了他应遭受种种折磨，与情人的感情纠葛剪不断理还乱，这是对这类人的惩罚。在小说的情节中，对段正淳的惩罚集中表现在两个故事：一个是马夫人康敏对段正淳的报复，他杀死了自己与段正淳的孩子，设计谋杀段正淳，在马家对段正淳的种种折磨是情节中对段正淳的最直接惩罚。另一个报复来自王妃刁百风，她与段言庆的故事用意就是报复段正淳的多情，段誉是报复的产物，这使段正淳一生无法照顾自己的女儿们，所教养的儿子又非己出。但段正淳并不是一个坏人，他的形象没那么简单。段正淳是好人，但他与众多情人必须有一个了结，这个了结只能是死亡。如果段正淳与情人们不死的话，段正淳如何继续处理与情人们的关系呢？情节的发展使段正淳已不能回到以前与情人们的那种状态，但是让一个懂得爱情的人选择不忠是不可取的。所以段正淳与其情人们的死和杀人者慕容复到没有多大干系，而是完成人物塑造的情节需要。而这一情节的设置使段正淳的爱情被人理解了，是对段正淳人物形象塑造的最重要一笔，它使人物生动丰富起来。

其实，读一部小说就是这样，不能只图热闹，我们要对作品有一个思考，我们要知道故事情节设置的原因。我们常为小说中的人物而感动，那些不朽的人物形象印在了我们的心里，我们要知道作者是如何以情节的构架完成人物塑造的。查先生是一代宗师，他在小说情节构架与人物塑造上的造诣是值得我们研究与学习的。