牛在中华文化中是有勤恳、诚实等美德的动物，人们常称老实勤恳的人为“老黄牛”，心甘情愿为人们服务也被称为“俯首甘为孺子牛”。可是这样一个忠厚老实的动物怎么进入了“吹牛”这个贬义词呢?

　　吹牛指说大话，说一些不能实现的话来，比如上天摘星星，相当于粤语的“吹水”，属于谎言的一种，为了抬高自己的地位，将自己没有的社会地位和资源优势讲给别人听。“吹牛皮”用来比喻不自量力或信口开河说大话，言过其实。也可以用作闲聊天。

　　“吹牛皮”，古往今来，流传甚广，它究竟是怎么来的。在中国古代，牛皮是用来作打鼓的乐器，所以牛皮是用来敲打的，而不是像竹制乐器等是用来吹的。所以“吹牛皮”的本义就是不搭调。

　　我国西北地区是古老黄河的流经之地，水急浪恶，难以行舟。为解决这个难题，早在古代就有人想出一个好点子：用皮筏来代替木船作水上交通工具。皮筏大多用牛皮制成，形状像袋，连结即成为“皮筏子”。因那时没有打气筒，皮袋子只能用嘴吹胀。于是，那时就有了“吹牛皮”一语。

　　因吹牛皮脸腮鼓起，面红耳赤，像争强好胜的样子。以后人们逐渐把“吹牛皮”引申为说大话、夸大其词，好大喜功之人。