人类中有身高不到1米的侏儒，也有2米多高的巨人，植物王国中也同样存在着只有几寸高的小草和鹤立鸡群的巨树。现在所知的世界上个头最高的树木是一株北美红杉，身高115米左右，位于美国加利福尼亚红杉树国家公园内。那么树木到底能够长多高?

　　树木能长多高

　　世界上最高的树——美国加州一棵红杉，高379英尺(116米)。以前被砍伐的红杉可能更高，或许已经达到树木的最大理论高度。

　　树木的高度确实存在最大上限。两个最主要的反作用力影响树木的高度，一个迫使它向上生长，而另一个则向下拉它。通过对这些力进行分析，由美国北亚利桑那大学的乔治-科赫领导的一个生物学家小组计算出树木的最大理论高度，或者说是作用力和反作用力达到平衡，树木停止生长的点。这个点停留在400到426英尺(122米到130米)之间。

　　研究人员发现，一方面，森林里的树木“渴望”长高，希望超过周围的树木，以便接触到更强的阳光。另一方面，随着树长得越来越高，重力令其越来越难把水从树根输送到树梢，因此树顶附近的树叶会变得更小。达到一定高度后，树叶(或者像红杉一样的针叶)已经不具成本效益(它们通过光合作用产生的能量已经无法补偿输送水分所需的能量)，这时树会停止生长。

　　2004年这些生物学家在《自然》杂志上发表的一篇论文里说：“随着树木越长越高，重力导致树叶更难获得水分和路程长度阻力这两个因素，可能最终会限制树叶向外延伸及其光合作用，阻止树木继续生长。”

　　红杉长得如此之高有很多因素，例如温暖的北加利福尼亚州气候、营养丰富的土壤、大量降雨、雾和茂密的红杉森林，这迫使红杉不断向上生长，以便获得更多阳光。这些因素不仅让红杉成为世界上最高的树，而且同科赫及其科研组的计算结果一样，它们几乎已经达到树的最大理论高度。