啄木鸟是著名的森林益鸟，除消灭树皮下的害虫如天牛幼虫等以外，其凿木的痕迹可作为森林卫生采伐的指示剂，因而被称为森林医生。

　　啄木鸟是什么动物

　　啄木鸟是常见的留鸟，在我国分布较广的种类有绿啄木鸟和斑啄木鸟。它们觅食天牛、吉丁虫、透翅蛾、蠢虫等有害虫，每天能吃掉大约1500条(? 需要鸟类学家再做核实)。由于啄木鸟食量大和活动范围广，在13.3公顷的森林中，若有一对啄木鸟栖息，一个冬天就可啄食吉丁虫90%以上，啄食天牛80%以上。

　　鴷形目啄木鸟科和啄木鸟亚科( 真啄木鸟)，约180种，以在树皮中探寻昆虫和在枯木中凿洞为巢而著称。除澳大利亚，新几内亚和南极，几乎遍布全世界，以南美洲和东南亚数量最多。多数啄木鸟为留鸟，但少数温带种如北美的黄腹吸汁啄木鸟及扑动鴷(扑动鴷属)有迁徙习性。

　　大多数啄木鸟终生在树林中度过，在树干上螺旋式地攀缘搜寻昆虫;只有少数地上觅食的种类能像雀形目鸟类一样栖息在横枝上。多数啄木鸟以昆虫为食，但有些种(尤其是Melanerpes属)吃水果和浆果，吸汁啄木鸟一般在特定季节吸食某些树的汁液。春天，啄木鸟的响亮叫声，是雄性占领地盘的表示，加以常常啄击空树，或偶尔敲击金属而使声响扩大;在其他季节中，啄木鸟则通常无声。啄木鸟多无社群性，往往独栖或成双活动。

　　橡树啄木鸟长约20公分(8英寸)，分布于北美洲西部、南到哥伦比亚的落叶林中。以橡树果作为冬天的食物，在树皮上钻洞储存食物。红头啄木鸟体型与橡树啄木鸟相似(19～23公分〔7.5～9英寸〕)，稀疏地分布于洛矶山脉以东的北美洲温带开阔林地、农地和果园。

　　啄木鸟属的著名种类有绒啄木鸟(D. pubescens)，约仅15公分(6英寸)长，栖息于北美洲温带林地或果园;大斑啄木鸟(D. major)，长约23公分(9英寸)，分布于欧亚大陆西部温带，南到北非森林和果园;柔毛啄木鸟(D. villosus)，长20～25公分(8～9.8英寸)，分布于北美洲温带。 黑啄木鸟属(Dryocopus)包括两个著名的种：黑啄木鸟(D. martius)，长约46公分(18吋)，分布于欧亚大陆温带的针叶林和山毛榉林，北美黑啄木鸟(D. pileatus)，长约40～47公分(15.5～18.25吋)，分布于北美洲温带大部分的成熟林中。

　　两种三趾啄木鸟构成了三趾啄木鸟属：北三趾啄木鸟(P. tridactylus)，分布范围从北半球的亚北极区，南至某些山区;黑背三趾啄木鸟(P. arcticus)，分布于加拿大中部的森林。

　　绯红背啄木鸟分布于从印度到菲律宾岛的开阔林。绿啄木鸟分布于欧亚大陆温带向南到北非的林地。红腹啄木鸟分布于美国东南部的落叶林。

　　象牙嘴啄木鸟，以其体型(长45公分)和漂亮著称，曾见于古巴和美国南部。虽列为濒危物种，据信已灭绝。然而在2005年，有研究者声称在阿肯色州东部见到此鸟。这种鸟的一个亚种，古巴象牙喙啄木鸟(C. principalis bairdii)，据信已灭绝，另一个亲缘种，墨西哥的帝王啄木鸟(C. imperialis)为极度濒危种，甚至可能已经灭绝。