当月球围绕地球的时候，太阳光会从不同的角度照射在月球上，因此，从地球上看月球，月球就会呈现不同的形状。

　　为什么月亮会有不同的变化

　　每当月球运行到太阳与地球之间，被太阳照亮的半球背对着地球时，人们在地球上就看不到月球，这一天称为“新月”，也叫“朔日”，这时是农历初一。

　　过了新月，月球顺着地球自转方向运行，亮区逐渐转向地球，在地球上就可看到露出一丝纤细银钩似的月球，出现在西方天空，弓背朝向夕阳，这一月相叫“蛾眉月”，这时是农历初三、四。

　　随后，月球在天空里逐日远离太阳，到了农历初七、八，半个亮区对着地球，人们可以看到半个月亮(凸面向西)，这一月相叫“上弦月”。

　　当月球运行到地球的背日方向，即农历十五、十六、十七，月球的亮区全部对着地球，我们能看到一轮圆月，这一月相称为“满月”，也叫“望”。

　　满月过后，亮区西侧开始亏缺，到农历二十二、二十三，又能看到半个月亮(凸面向东)，这一月相叫做“下弦月”。在这一期间月球日渐向太阳靠拢，下弦月半夜时分才能从东方升起。

　　又过四五天，月球又变成一个蛾眉形月芽，弓背朝向旭日，这一月相叫“残月”。当月球再次运行到太阳和地球之间，月亮又回到“朔”。

　　月相就是这样周而复始地变化着。如果用月相变化的周期(即一次月相变化的全部过程)来计算，从新月到下一个新月，或从满月到下一个满月，就是一个“朔望月”，时间间隔约29.53天，中国农历的一个月长度，就是根据“朔望月”确定的。