萤火虫又名夜光、景天、如熠燿、夜照、流萤、宵烛、耀夜等，属鞘翅目萤科，是一种小型甲虫，因其尾部能发出萤光，故名为萤火虫。这种尾部能发光的昆虫，约有近2000种，我国较常见的有黑萤、姬红萤、窗胸萤等几种。

　　萤火虫为什么会发光?

　　因为萤火虫的腹部末端有发光器，发光器内充满许多含磷的发光质。不同种类的萤火虫发光方式、频率及颜色也会不同，借此传达不同的信息。

　　萤火虫体长0.8厘米左右，身形扁平细长，头较小，体壁和鞘翅较柔软，头部被较大的前胸盖板盖住。雄虫触角较长，有11节，呈扁平丝或锯齿状;腹部可见腹板6~7节，末端有发光器，可发出荧光;雄虫大多有翅。雌虫无翅，身体比雄虫大，不能飞翔，但荧光比雄虫亮。

　　萤火虫为什么会发光?这个问题，是由化学与生物学联合起来解决的。原来，这是成光蛋白质与成光酵素在变把戏。成光蛋白质在成光酵素催化下与氧发生作用，变成含氧成光蛋白质，而射出线光。这种含氧蛋白质有个特点：它能够"死灰复燃"，当它与水化合以后，又还原成为戒光蛋白质，于是"灯油"又有了。这件事引起了生物学家和化学家的重视：这是一种多么节约耐用的"灯油"呀!

　　萤火虫几乎把百分之九十五以上的化学能量都用来发光了。这种光叫做冷光。因此人们利用荧光化学材料制成日光灯，这种倦不仅光线比白炽电灯柔和适目，而且更能节省很多的电。在光表的指针和数字，就是因为涂有一种发光材料，所以我们在黑夜里也能够非常清在飞机和大炮的仪表上涂了这种荧光化学材料，飞行员和炮兵们，在夜间照样能很准确地操作。现在世界各国都有不少科学家，正从事于人工会成咸光蛋白质和成光酵素的工作。将来，当人们彻底揭开萤火虫的秘密后，成光蛋白质和成光酵素就能大批大批地从工厂合成出来。那时，在你的房间里，再也看不见灯了。灯装到那儿去啦?哈，它就在房子的四壁和天花板上，原来人们把荧光化学物质涂在墙壁和天花板上了，一到天黑就发出明亮的冷光。

　　萤火虫发出的光只能放出不足40万分之一度的热量，人们称它为冷光，因此，它是一种较为理想的光，即使遇到风或水也不会熄灭。萤火虫发光有两个目的，其一是雌雄之间相互吸引追逐，发出求爱的信号;其二是为了吓唬敌人，比如萤火虫幼虫和蛹的发光。