儒艮嘴吻向下弯曲，其前端成为一个长有短密刚毛的吻盘。那么，儒艮为什么叫美人鱼?

　　儒艮不仅形象不美，而且还很丑陋，说它是美人鱼，是因为它在生活习性上有和人类相近的地方，就是幻儒艮都是吸吮妈妈的乳计成长;儒艮的体型也确有点像女人的地方，它退化了的前肢——胸鳍旁边长着一对较为丰满的乳房，其位置与人类非常相似。所以在它偶尔腾流而起，露出上半身出现在海面上时，真有点妇人模样。

　　儒艮外形特征

　　最大体长3.3米，成体平均长约2.7米。体纺锤形，身体的后部侧扁。皮肤较光滑，有稀疏的短毛。头部较小，略呈圆形。上唇略呈马蹄形。嘴吻弯向腹面，其前端扁平，称为吻盘。通过吻盘的侧缘和后缘可以抓住植物送入口中。两个阀门状鼻孔靠近在一起，位于吻端背面，可以在潜水时露出水面呼吸。潜入水中时，鼻孔被活瓣关闭。眼小。无耳廓，耳朵很小。鳍肢短，约为成体体长的15%，梢端圆，无指甲。尾叶水平，略呈三角形，后缘中央有1个缺刻。胸部每侧有一个乳房，乳头位于鳍肢后方的腋下。睾丸在腹腔内。雄性的生殖孔位在远后方，很接近肛门。成体背面灰白，腹面稍浅。幼体呈淡奶油色。许多年老个体的皮肤有大面积无色素区域，并有许多疤痕

　　头骨坚实。前颌骨显著扩大并急剧地下弯，下颌骨联合部相应地延长并急剧地下弯。上颌骨在前颌骨下方，较小。无鼻骨。一对额骨位于鼻腔后方。顶骨合并，无间顶骨。在头骨背面，含有鼻孔的腔向后伸展到眼眶的前缘之后。雄性的前颌骨比雌性的厚实。幼体具2对很小的乳门牙，它们被吸收而不萌出。在雄性，恒齿中的后上门齿形成獠牙，乳门齿在獠牙萌出时消失。在雌性，小而被部分吸收的乳门齿可存留约30年。后上门齿(獠牙)在两性都发育形成，但只在雌性和少数老年雌性萌出。雄性的獠牙约在12~15岁时萌出，长可达15厘米。儒艮的2~3对乳门齿和1对乳犬齿是痕迹状的，除獠牙外，只有臼齿是有功能的齿。前臼齿的乳齿在出生时萌出，但很快脱落，齿槽随后封闭。臼齿随年龄增长依次长出，最后在每侧上、下颌只有第二臼齿和第三臼齿(偶有第一臼齿)，它们有齿髓腔，终生继续生长。