摄政王是代替或代表出国的、年幼的、生病的或神志不清的及不具备执政能力的君主行使国家领导权的人。一般情况下，摄政王只是当摄政的是皇族亲王时的一种称呼，如中国西周时期周公摄政，汉朝时王莽摄政。

　　 摄政王是皇族充当皇权势力的一种主要形式。摄政王的问题在于，很容易蜕变为兄终弟及，将皇位留给自己的子孙，而不是还政于上一代皇帝所指定的继承人。

　　 摄政王大多在国主年幼，无力理政时出现，摄政的可能是太后、皇后，也可能是摄政王、外戚权臣、辅政大臣。

　　 古琉球国王位更替之时中国遣使监国，位同摄政王，英国还制定有专门的摄政法。