外观不同：海白菜为碧绿色，单独或丛生，形体常有大小不等的孔，海带为孢子体大型，颜色为褐色，扁平带状。分布地区不同：海白菜主要分布在中国渤海、黄海、东海、南海，海带主要分布在北太平洋与大西洋沿海地区。

　　 海白菜，又叫海菠菜、海莴苣，是藻类植物石莼科孔石莼的藻体，一般高10-30厘米，主要生长在中、低潮间带岩石上或石沼中，可以食用，也可以作为饵料。

　　 海带，又叫纶布、昆布、江白菜，是多年生大型食用藻类，一般长1.5-3米，宽15-25厘米，最长可达6米，最宽可达50厘米，主要生长在水温较低的海中。