上世纪90年代指的是1990—1999年这十年。世纪是计算年代的单位，一百年为一个世纪，通常是指连续的一百年，每个世纪每十年为一段，第几个十年即为第几个十年代。

　　 年代是将一个世纪以连续的十年为阶段进行划分的叫法，通常适用于用公元纪年，每一世纪中从“……零”到“……九”的十年。

　　 公元纪年是从公元元年(即公元1年)开始计算的，每100年划分为一个世纪，例如:公元1世纪为公元1年——公元100年(一说99年)的历史时期。

　　 当一个世纪(一百年)结束之后，例如2001年，也就是21世纪的第一年，就像是转过了一圈，人们常常称之为世纪圈。