S代表Sadism指性施虐者。性取向中的SM(sadomasochism)来源于虐待与受虐尤其在性方面统指与施虐、受虐相关的意识与行为，中国译为虐恋。其中S代表Sadism指性施虐者，M代表Masochism指性受虐者。

　　 “虐恋”的英语词为“sadomasochism”，是施虐癖(sadism)和受虐癖(masochism)两者的合成词，故虐恋更常见的非正式称呼为“SM”。

　　 虽然“虐恋”的非正式称呼为SM。但由于广义上常见的的虐恋活动可能也涉及捆绑、鞭打或其他调教形式一般的正式名称以多意义、首字母缩略字的混成词来泛称。有人也直接扩大使用以“虐恋”活动称作“BDSM”活动的代称。

　　 性虐恋包含施虐癖和受虐癖两个范畴，对他人施加痛苦可以导致自身的性快感、性兴奋或单纯的乐趣则属于前者，如果接受痛苦可以导致自身的满足感则属于后者。