剑齿虎的祖先是原猫。剑齿虎与老虎唯一的共同点就是同属于猫科，猫科是食肉目—猫型亚目的一科，最原始的猫科动物叫原猫，体重只有十几千克，于渐新世之初(约3400万年前)生活在欧洲的密林中，距今2000万年前进入北美。

　　 剑齿虎是指多种不同的物种，是大型猫科动物进化中的一个旁支，主要是分类在猫科下的剑齿虎亚科、鬣齿兽科及猎猫科，且包括有袋下纲的两个科。

　　 剑齿虎一般都较现今的猫科粗壮，像熊一般，大部分剑齿虎亚科成员的捕猎对象是大型的食草动物，剑齿虎在早更新世时期灭绝后演化为似剑齿虎。

　　 美国洛杉矶市区的拉布里亚农场是世界上最不寻常的化石遗址之一，在这里发现了两千多只剑齿虎的亲戚刃齿虎的化石，使人们对猫科动物有了更深入的了解。