银河系，是太阳系所在的棒旋星系(漩涡星系的一种)，呈椭圆盘形，具有巨大的盘面结构。最新研究表明银河系拥有4条清晰明确且相当对称的旋臂，旋臂相距4500光年。

　　 银河系有2个伴星系：大麦哲伦星系和小麦哲伦星系。它们都是本星系群的成员，并且是室女超星系团的一部分。

　　 银河系自内向外分别由银心、银核、银盘、银晕和银冕组成。银河系中央区域多数为老年恒星，外围区域多数为新生和年轻的恒星。

　　 银河系有5条主旋臂，它们分别是英仙臂、猎户臂、船底-人马臂、矩尺臂和盾牌-半人马臂。英仙臂的半径约有10700秒差距，位于天鹅臂和人马臂之间。