隋朝时开凿的南北大运河以洛阳为中心，北至涿郡(今北京)，南至余杭(今杭州)。后代通过浙东运河延伸至会稽(今绍兴)、宁波。在2014年6月22日，包括隋唐大运河、京杭大运河、浙东运河在内的三大部分十段河道被列入世界文化遗产。

　　 隋唐大运河的主要功能是漕运。隋唐时期，国家粮仓设在洛阳，江南等地的漕粮大量运来。

　　 运河上终日“漕船往来，千里不绝”。到武则天称帝时，洛阳城中的北市一带已是“天下舟船所集，常万余艘”。

　　 河道拥堵太过严重，连女皇都坐不住了。公元701年，武则天下令“引漕渠，开新潭，以置诸州租船”。