《花卉趣味百话》（连载）

　　陈宣章陈珑玥编著

　　六十一、蚁巢花卉

　　世界上至少有1。5万种蚂蚁。除了南极洲，蚂蚁几乎遍布所有大陆，全部蚂蚁的重量差不多相当于全球人口的总体重。

　　动物与植物共生中，蚂蚁和植物的复杂共生关系特别突出，故有一类“蚁巢植物”，又叫蚂蚁植物、适蚁植物、蚁栖植物、蚁育植物、蚂蚁共生植物。不同的蚂蚁，同种蚂蚁不同时期需寻找不同类型的共生对象。几种著名的“蚁巢植物”：

　　1。美洲热带地区的牛角相思树和非洲相思树：托叶刺膨大形成中空的瘤，直径约3厘米，居住着“相思树蚁”，蚁后产卵在叶刺中，蚁群巡游在枝叶上。蚂蚁分泌毒液，使其他昆虫与食草动物远离，并伤坏与植株竞争日光的其它植物。蚂蚁用周全的保安服务来换取植株提供的食物：花外蜜、脂肪体或被称为贝氏体的小蛋白球。植株和蚂蚁亲密地合作，也吸收蚂蚁排泄物中的矿物质。

　　某些其它蚁类也享用牛角相思树的优待却没有为牛角相思树贡献利益。这些蚁类被称为“欺骗者”、“剥削者”、“强盗”，它们对牛角相思树的生殖并未造成严重伤害，不易评估其降低宿主的适存度的程度

　　2。蚁巢玉：茜草科蚂蚁共生植物，分布在马来西亚东部、婆罗洲西北岸、巴布亚几内亚到澳洲北部的热带雨林，大约有20多科2000多种，有好多栽培品种。植株有膨大的瘤状物供蚂蚁筑巢，植株內部呈隧道状，布满棘刺的表皮上有小小的开孔。蚂蚁保护蚁巢玉免于植食性昆虫危害，也为植株传粉与传布种子；蚂蚁排泄物、尸体、吃剩的昆虫或筑巢剩余材料可充当养分；蚂蚁呼吸排放二氧化碳是光合作用原料；蚁巢玉提供住所及分泌蜜汁供蚂蚁食用。蚁巢玉以种子繁殖为主，花为两性花，可自花授粉。奇怪的是人工授粉一直不成功，可是几乎在一夜之间突然冒出红色成熟果实。

　　3。猪笼草：当它吞食一只体积过大的苍蝇或更大的猎物时，将依靠蚂蚁军团充当第二个“胃”组织帮助它消化食物残渣。没有蚂蚁咀嚼食物残渣以及排泄粪便提供氮，猪笼草就会逐渐枯萎，甚至死亡。猪笼草没有蚂蚁帮助，将处于虚弱的健康状态，叶片较小，因为它们无法汲取一定数量的营养。

　　猪笼草植物具有较大、光滑的边缘，能够让昆虫在毫无察觉的情况下滑入被捕杀。科学家发现二齿猪笼草具有较少的光滑边缘，是惟一只使用蚂蚁帮助消化的植物。一种叫Camponotusshcmitzi的猪笼草，蚂蚁一直栖息于该底部的肿大卷须，喜欢猪笼草边缘滴下的花蜜。猪笼草42%的氮供给来自于数以千计蚂蚁排泄的动物残骸，而拥有较大蚂蚁军团的猪笼草76%的氮供给依赖于蚂蚁。

　　4。南美洲的节果决明：与一种阿芝台蚂蚁互利共生。节果决明树枝的中空节结叫做“虫菌穴”，供蚂蚁居住，它以植物上生产甘露的介壳虫为食。

　　最新研究显示：这种互利互惠的关系看上去并不完美，往往蚂蚁破坏了植物的性繁殖。科学家推测：蚂蚁能迫使植物将营养物质主要用于生长，而不是结出果实和种子。为了模拟阿芝台蚂蚁的共生效果，他们剪去节果决明的所有花朵，植物生长速度是未剪去花朵植物的4倍。被剪裁花朵，并不意味着终结节果决明植物的性繁殖能力。节果决明能寄居多种蚂蚁。最终某种蚂蚁能够使该植物的繁殖能力再度兴旺发育。

　　植物和蚂蚁共生是生态学研究热点。蚂蚁对许多植物传粉、自身保护和种子散布有密切关系。热带雨林中许多榕树种子主要靠蚂蚁传播。5-6月份，多种榕树果实还未完全成熟，蚂蚁就抢先钻进隐果中，饱馋之后随身将种子带往各处。

　　非洲热带草原，蚂蚁与金合欢树共生。金合欢树树枝上的空心刺，适合含羞草工蚁作巢，并可供其享用金合欢树叶尖分泌出的甜汁。当树木的天敌（如：天牛）在金合欢树上钻孔时，含羞草工蚁就会通过吞食天牛的幼虫将它们消灭殆尽；当大象或长颈鹿来啃食树叶时，小蚂蚁又会猛蜇它们，令其灼痛难耐逃跑。

　　巴西森林中阿兹特克蚁与桑科蚁栖树共生。蚁栖树茎像竹子一样有空腔，又有大小的孔供蚂蚁出入，成为它们的巢穴。蚁栖树叶柄基部丛毛处可不断生出富含蛋白质和脂肪的“小球”，为阿兹特克蚁提供美食。奇怪的是，蚂蚁搬走不久，又会长出新的小球。当专门侵害树叶的杀手“切叶蚁”攻击蚁栖树时，阿兹特克蚁勇敢地冲出去赶跑入侵者，保护蚁栖树安然无恙正常生存。

　　亚马孙地区大黑蚁与特定胡椒科植物互利共生。大黑蚁很难在地表筑巢，大黑蚁会搬运胡椒科植物种子到理想的筑巢地点，植物生长后为大黑蚁提供良好巢穴。大黑蚁对胡椒科植物种子几种芳香成分反应强烈。

　　与其他生物创建和谐的共生关系，是蚂蚁生存的本能。科学研究表明：与蚂蚁共生的生物、植物超过了52科465种，动物则达到了数千种，还有大量未知的真菌和微生物。这或许是蚂蚁强大生存能力的铁证。从波罗的海沿岸嵌着蚂蚁遗骸的琥珀化石来看，蚂蚁至少有5000万年的历史，事实上可追溯到1亿多年前的中生代。这是恐龙占据地球的时代，但恐龙并没有存活下来。

　　蚂蚁在适应环境时，特别善于改造环境。亚马逊热带雨林地区中，郁郁葱葱的林区中有“魔鬼花园”：仅稀稀落落的柠檬蚂蚁树。蚂蚁用蚁酸将侵入领地的其他植物全都杀死，只保留它们最喜欢寄生的树种。最大的“魔鬼花园”为1300平方米，“驻扎”了大约1。5万只蚁后和300万只工蚁。它的历史估计有807年。

　　包括人类，世界上有4种动物有着“农业种植”的本领，蚂蚁也在其列。蚂蚁从事农业比人类还要早。切叶蚁是农业高手。它将植物叶子切下，带回蚁穴制作成培养真菌的菌床，再从“菌圃”将菌丝种植上去。科学家发现550多种蚂蚁种植的真菌。

　　科学家确定：所有培育菌类的蚂蚁源自一个共同的祖先。这个祖先在5000万年前全球气候变暖期间首创了这一农业方式，并且在2500万年前出现了4种不同的特殊农业体系。这4个体系各有自己的一套培育菌类的特殊方法。而人类的农业文明才仅仅1万年！

　　令人惊奇的是：蚂蚁在种植过程中会使用“抗生素”。切叶蚁雌蚁会分泌一种含有链霉素的活细菌，防止菌床受到霉菌感染。人类使用抗生素的历史还不到70年。

　　与多种蚂蚁互利共生的植物，比与单种蚂蚁互利共生的植物拥有更加繁盛的后代。这个研究蕴含着广泛的科学意义，因为世界上许多生态系统依赖于物种间的共生关系。新发现的关键在于物种之间共生关系所发生的时机：物种从幼体经成年到年老的过程中，它们的所需会发生明显改变，而这便需要不同的伙伴与之合作共生。