曾经在一个时代中，有一群人是生活在船上的，他们以船为家，也以船为家产，父传子，子传孙，世代相袭，成为一种生存模式，他们身上还有一个小小的特质——不穿鞋子，这甚至是一种群体的象征，因为他们以上岸谋生为耻，他们的根深扎在海里，盘根错节的感情将他们的船靠在一起，组成了一座浮动的城池，他们在其中生活，也在其中记录下那个时代。

“布华泉”就是一个在船上出生的人。

影片根据真人真事改编，将两个渔民变成太古洋行大班的奋斗史重合于一体，投映在郭富城扮演的“布华泉”身上，两个人的故事一个人演，倒也紧凑的妥帖。但影片并未因此走上商战这条更具诱惑力的讲述路线，感情的落点也未放在小人物最终成长为一代风云枭雄如此令人振奋昂扬的故事上，没有叱诧纵横的张扬，视角时时刻刻停留在对亲情，对友情，对爱情的关照上，单纯一如当年赤足行走街上的少年“布华泉”一样。

如果陌生的世界让你恐惧，那么，就从穿上一双鞋子开始改变人生吧。

和《东邪西毒》中没有鞋子就没有好价钱的杀手不同，《浮城大亨》中的鞋子并非是一种阶层的象征，影片更多的时候都在表现鞋子与人物的关系：牧师手里的鞋子，妻子手里的鞋子，情人手里的鞋子，鞋子成为影片的一个特殊符号，也成为“布华泉”这一生履历的见证。

出现在“布华泉”生命中的第一双鞋子是牧师送给他的，这双鞋子让他有勇气离开小船从而走进一个比大海更为宽广更为波澜壮阔的世界，因这双鞋，他有勇气拒绝父亲为其安排船只的决定，（影评）尽管对于习惯了代代相传的父亲是一种巨大伤害，却也让人对亲情有了一种可以借鉴的反思。后来这双鞋在他的成长历程中又出现了数次，父亲的去世、家庭困境的降临……这双鞋成了苦难的象征。后来他的鞋子出现在两个女人手中，鞋子已然不是鞋子，变成了他的选择，穿上一双就注定会冷落另一双，匆忙中，他显然没注意到这些。

《浮城大亨》在执着于对鞋子的表达同时，也着力于对身世与身份的追寻，“布华泉”因为混血而有着一个无法被时代忽略的注视，在这种注视中，他变成一个会令自己生疑的异类：侮辱性的称呼，无理的要求，生活中的种种不公开始接踵而至，万千人生汇聚犹如时代中的浮城，而城市则在红尘中被扫荡，亦在风雨中飘摇浮荡，但影片并不做声，只是将故事安排进“布华泉”的成长过程，所承受的苦难变成觉醒的资本，“你也是吃我的奶水长大的！”对于身世的追寻，对于身份的追寻，映衬出同时代那个被割让出去又回归怀抱的岛屿，他在夹缝中生存下来。

鞋子不会改变命运，但鞋子可以让人走的更远。

影片最后再次回归对亲情的眷顾上，一家人重聚于母亲的葬礼上，画面重新闪回，昨日种种历历在目，一种精神就此有了继续流传下去的信念。