在六十年代的香港，罗氏鞋匠的东主(任达华)家有口才出众的妻子(吴君如)，分别多才多艺的长子进一(李治廷)及资质平庸的幼子进二(钟绍图)。虽然他们生活不太富有，但一家人的关系尚算和睦。当长子进一被视为明日社会栋梁时，不幸地被发现患上血癌。但一家人仍不放弃...
《岁月神偷》透过罗氏一家人的经历去反映六十年代香港的社会面貌。如电影中罗进一与他相恋的富家女孩的衣着、随身的结他及二人爱听的流行音乐都充满西方色彩，正表现当时青少年的崇洋文化；而电影中又有不少对公务员贪污的描写，正是香港未有廉政公署时，贪污对星斗市民的压迫。
在八、九十年代，编导组合罗启锐和张婉婷很多的作品都是表现崇洋或文化冲突及移民的主题。如《秋天的童话》以船头尺与十三妹的爱情故事去反映中、西文化的差异，以及年青人的崇洋；而《八两金》中洪金宝演出从外国回家乡的人，以他的角色去表现出受西方影响深远的一代对中国传统的看法﹐及中国老百姓视移民为步向富裕生活的方法等观点。由此可知导演擅于表现出中、西文化冲突下人民的生活状况。而《岁月神偷》也不例外，如罗父是一位传统的父亲，他不懂英文，但经营的是西洋皮鞋；而他的邻居也是来自内地不同地方的人，如谷德绍演操上海口音的街坊，但他们不约而同对懂英文的罗进一表示赞赏，而英藉警员向罗父收保护费及英国国旗的多次出现，与怀旧的背景色及音乐﹐都把故事增添殖民地色彩。
导演利用不少情节及镜头去表现出低下阶层人民的互助、时间悄悄带走一切的讯息。故事中的人民生活尚算艰苦，但在多场吃饭情节中都是热闹的，正反映香港人的互助精神。而罗进二常偷东西，最后把英旗掉进海中，正反映殖民地的时代成了历史，时光一去不回。罗父为长子摘下的小树种在长子的墓旁，之后罗父死后，小树成了大树，当中除了看出借闻一多《也许》的情节去反映父对子的爱，更以树的成长来反映时间正是偷走一切的大盗。
演员方面，每位演员皆能掌握角色独有形象。另外﹐影片的背景色调及音乐都看出是经过精心设计。十分出色。