海瑞在上个世纪六十年代可是个大名鼎鼎的人物。一篇评新编历史剧《海瑞罢官》的文章，成了那场史无前例的大革文化命的开端。海瑞被塑造成一位为民请命的清官。

　　历史上的海瑞，曾推行清丈、均瑶和一条鞭法。力主严惩贪官污吏，也曾平反过一些冤狱，甚至还上疏明世宗，指斥他迷信道教，不理朝政。这样一位刚直不阿、一向被誉为“照耀史册”的清官，也未必真是“清如水，明如镜”。对于他的是与非，在当时就有不同看法。首先，海瑞癖好易妻妾。明人沈德福的《野获编》就载有房寰疏攻海瑞“居家九娶而易其妻”的事情。

　　他一生中，先后收为妻妾的就有王氏、潘氏、许氏、丘氏、韩氏等。他年“已耋而妻方艾”，甚至在花甲之年，还纳了两个年轻貌美的侍妾，以至妻妾相争，有两位同日自缢。这些成了言官疏参，时人讥评的话柄。他不但多娶善纳，而且先后将潘氏、许氏休弃，逐出家门。海瑞还是一个封建卫道士、假道学、伪君子。

　　明人姚叔祥的《见只编》还载有一条更加令人惊异的史料，就是海瑞曾以补救名义，让自己五岁的女儿活活饿死。海瑞“有五岁女，方啖饵。忠介（即海瑞）饵从谁与？女答曰：僮某。忠介怒曰：女子岂容漫受僮饵？非吾女也，能即饿死，方称我女。女即涕泣不饮啖。家人百计进食，卒拒之，七日而死。”海瑞残忍之心，可见一斑。另外，戴凤翔也曾疏参“瑞出京师，用夫三十名；德州而下，用夫一百余人。

　　昨年差祭海神，假称敕访民事，恐吓当路，直至本乡。虽柴烛亦取足。有司抬轿径入二司中道，，致夫皂俱被责三十，尚不愧悟。”如此情节，海瑞作为清官就有些问题了。