“颠张狂素”是指唐代书法家张旭和怀素。

　　张旭，字伯高，苏州人。在任常熟尉时，得见一老翁书法之作，自此备得笔法之妙。他说：见担夫争路，而得笔法之意；见公孙氏舞剑，而得其神。当初他不明白褚遂良所言“用笔如印泥画沙”之妙，后于江岸见沙地平净，以锥画字，媚好可爱，始信其妙贵在藏锋。他曾说：“孤蓬自振，惊沙坐飞，草圣尽于此矣。”他逢书必醉，挥笔大叫，狂书不已，醒后自视，不可复得，世人以为神异，称其为“张颠”。他精通楷书，而以草书最为知名。行笔逸势奇状，连绵回绕，独具风格。书法家颜真卿曾向他请教过笔法。他能诗，长于七绝。其草书与李白诗、裴旻舞剑时称为“三绝”。其正书有碑刻《郎官石记》，草书散见于历代集帖，墨迹有《草书古诗四帖》传世。

　　和尚书法家怀素，俗姓钱，字藏真，长沙人。以其独特的狂草名闻于世。他毕生致力于草书的学习与研究，师古人亦师造化。观夏云多奇峰，因风变化而无常势，辄师之。见公孙大娘舞剑得低昂回翔之状，顿挫曲折之势，草书更得其髓。从“惊蛇入草，飞鸟出林”中体味书法真谛。陆羽《怀素传》云：怀素“疏放不拘细行，饮酒以养性，草书以畅志。酒酣兴发，遇寺壁、里墙、衣裳、器皿，靡不书之。贫无纸，乃种芭蕉万余株以供挥洒。又漆一柈一方板，书柈板皆穿。”《国史补》云：“长沙怀素好草书，自言得草圣三味。弃笔堆积，埋于山下，号曰笔冢。”怀素所居之处，学者谓之怀素台，有墨池、笔冢存焉。怀素居住在零陵，于东郊种芭蕉数万株，取叶代纸而。因名其所曰“绿天庵”。好饮酒，兴到运笔，如骤雨旋风，飞动圆转，多变而法度具备。其狂草继张旭而有发展，时人谓之“以狂继颠”。怀素的墨迹，据《宣和书谱》著录，有上百种之多，而现今能见到的仅《自叙》、《论书》、《苦笋》、《小草千字文》数帖而已。如果说《自叙帖》是怀素狂草的代表作，那么，《小草千字文》则是他小草的代表作。其笔法谨密，多用藏锋，意态平和，点画停匀，含烂漫于平淡，寓规矩于豪放。正如前人所评“字字用意，脱去狂怪怒张之习，而专趋于平淡古雅之中。”读来令人神定意静，矜躁顿忘。怀素自四十一岁风废后，腕力有所减弱，运气发力不及早年。《小草千字文》为六十一岁时所书，因腕力而不得不改迹变法，以闲淡为宗。由于此帖风貌“平淡古雅”，有异于其狂草，故有非怀素所书之论。谢稚柳先生在《鉴余杂稿》中云：《小草千字文》纵笔势有变，而字里行间，尚流露着《苦笋》、藏真》等帖的神理情致，习性俨然，初无二致，于此又可见绝非他人所能伪仿。真是入木三分的透骨之论。可惜原件在徐氏带往台湾途中船沉湮没。