黄埔军校为中国国民党党立，曾一度称“国民军军官学校”，或“国民革命军官学校”。初期发毕业证书时，迳自称为“陆军军官学校”。只因校址在珠江口之黄埔岛，时人称之黄埔，以后也以此在历史上成名。

　　一九二四年五月三日，孙中山总理以大元帅名义任命蒋介石为校长时，第一期学生业已招考完毕，即将入校。考试在上海及广州举行，原则上广泛的多收北方人。考试时政治思想占先，其他数学等并不重要。在六月十六日举行开学典礼时有学生四百九十九人。入学不久，所有学生集体加入国民党，连原有共产党员（如徐向前）在内；同年十一月三十日毕业考试时及格者四百五十六人。黄埔军校亦设有参谋长与参谋处（参谋长钱大均，参谋处长陈焯）。军校初筹备时，各人以为训练期间至少一年，蒋介石独称三个月，并且说若再延迟，中国可能在此期间亡国，最后才折中为六个月。原来在广东省境内，陈炯明部仍盘踞在东江，汕头，惠州一带。粤军许崇智因循苟且，不足为恃。滇军杨希闵与桂军刘震寰尚且霸占着广州一带财政机构，可能与北方军阀互相联系。孙中山总理以胡汉民为广东省长，廖中恺为财政厅长，他自己的办公署则称为“大本营”。于理他有南来议会之支持，似应统率三军，掌握着广东省全部民政财政。而实际他所领的只是一个空衔，他的机构尚存在于南方军阀呼吸之下。军校刚成立，孙中山又提倡北伐，自往韶关，此时后方尚有被人席卷之可能。各军阀见蒋介石办理军校，监视之中不无敌视态度。

　　黄埔军校刚开设时并无枪械，只因蒋介石曾在事前去石井兵工厂，厂长为国民党员，不久即秘密运来步枪五百支。黄埔一期学生约五百人，而同数的步枪，也是他第一笔本钱，军校成立之初，常有断炊之虞，蒋介石常亲自出面向外借钱，黄埔军校的校舍原为海军学校遗址，岛上亦有长洲要塞，孙中山任命蒋为校长时，即以派之兼任许崇智之参谋长。一九二四年七月七日又任蒋为长洲要塞司令，下辖海军舰艇若干艘。八月九日就发生了“商械”事件（8月9日有轮船“哈辅号”由香港驶往广州，挂挪威国旗，上载大批军火。企图谋变）孙中山得悉，命蒋介石对付，蒋即亲率军舰将该轮截获，得各类枪械九千余，查系商团订购。得此批武器后，孙中山希望蒋放弃黄埔，将所获枪械全部运往韶关，以组成北伐军之基础，蒋则坚持死守黄埔岛，若非他再三坚持，则黄埔军校成立不足半年即将脱离黄埔，成为“韶关军校”。

　　一九二五年二月黄埔军校的第一次东征，打破陈炯明窥粤之企图，至四月底回师广州又解决杨希闵呵刘震寰部才能让国民党政府将各财政机构接收到手，局面才逐渐打开。黄埔军校不仅培养军官而且注重练兵，假使没有教导团，则上述商团谋变，广东被军阀割据情形，政府之承受其呼吸，税收无法统一，外强压境的状况无从打破。

　　迄至主持黄埔之前，蒋介石未露头角；东征之后，他开始成为家喻户晓的人物，军校师生有军事教官陈诚，钱大均，政治部主任周恩来（第一次东征时任军法处长），政治教官聂荣臻，教授部副主任叶剑英等在新中国创建史上具有不可磨灭的人物，至于第一期学生在中国军事史上成名者不可胜数。