秋闱是什么？简单点来说就是秋天举办的考试。明清时期，中国较正式的考试分为乡试、会试和殿试，由于乡试的时间通常在秋季八月举行，所以又称“秋闱”。

秋闱是明清时期三级考试中最低级别的考试，但由于考生顺利通过秋闱是参加会试甚至殿试的前提条件，所以秋闱也算是最“接地气”的考试，得到了广大生员和监生们的青睐，收到了当时读书人的极力推崇。顺利通过秋闱的人被称“举人”，吴敬梓长篇章回小说《儒林外史》中范进中举的故事为世人所熟悉，小说通过范进从生员、中举到最终发疯的故事，抨击了旧时科举制度的弊端，但不容置疑的是秋闱在当时学子心中已有了很高的地位。在秋闱中的头名举人也被称“解元”，明清时期最出名的“解元”恐怕非唐伯虎莫属，他于弘治十一年在应天府秋闱中取得第一名，并留下“世人笑我忒风颠，我笑世人看不穿。记得五陵豪杰墓，无花无酒锄做田”的名句为后人所津津乐道。

秋闱是中国古代通过考试选拨官吏的一种方式，也是寒门子弟改变命运和参与国家政权管理的重要途径之一。虽然秋闱作为科举制度在明清后期存在一定的弊端，但以严格考试作为选官方式，确实有一定的公平性和合理性。秋闱在一定程度上推动了“民间”读书风尚和重学风气的形成，也不失为一次效果显著的“文化普及”。