西塞罗在其《图斯卡鲁论辩录》说“传说荷马是一位盲人……但他却让我们看见了他自己无法看见的东西。”德谟克里特则说《荷马史诗》是“漂亮和智慧的史诗”。这都是在在强调《荷马史诗》的意义和地位，《伊利亚特》和《奥德赛》不仅全方位地影响着古希腊社会，它们还是西方文明的滥觞，泽被西方两千余年，在人类文明发展中也有重要地位。

今天我们所读到的荷马史诗，母本是中世纪的抄本，而中世纪的抄本又来自公元前三世纪亚历山大里亚学者的编纂，再往前就无从考证了。在荷马史诗的流传过程中，它被人民诵读、理解、解释、模仿、借用和批评，这也就是荷马史诗的研究历程。在西方翻译史上，荷马史诗也是人们翻译最多最频繁的作品之一，由此也产生了关于该用什么文体翻译荷马史诗的争论（诗体派占绝对优势）。到现在，荷马史诗研究在我国还相对薄弱，译本有散文体的和诗歌体的，较好的译本有杨宪益、罗念生、王焕生、陈中梅的。荷马史诗的研究专著虽然数量不小，但为大多数人称道的对学术界来说却不是太多。

1795年沃尔夫发表《荷马史诗导论》引发了现代人津津乐道的“荷马问题”，即历史上是否真有荷马，荷马史诗是集体创作的结晶还是出自一人之手，荷马史诗成书年代，是否成于一时一地还是层层累积，《伊利亚特》和《奥德赛》是否为同一人所作，两部史诗的关系等等。“荷马问题”论者认为，由于我们找不到荷马史诗的“原本”，因此荷马史诗的真伪颇成问题。

就我看来，荷马史诗有一定的历史体现，它的原始材料是许多个世纪积累而成的英雄故事和神话传说，保存了许多古代社会的历史事实（竞技比赛、祭祀、全民大会等等）。但是，与此同时，它缺乏时间概念，缺乏史学的严谨性。史诗叙述时把人的行为和神的意志加以糅合，很多情节都靠神的意志来继续，极大地削弱了其史学价值。史诗通过口耳相传的方式对原始材料进行整合，对历史事实缺乏严谨的辨伪和考证，缺乏希罗多德和修昔底德那种求实精神和批判态度。固然，荷马史诗用于历史研究的话问题很大，但它作为一个文本，有其内在价值。退一步讲，即使它是伪书，它也有其价值。我们应该更关注荷马史诗本身，对其写作模式、编纂过程和历史考古的兴趣暂且不必过大。

一、荷马史诗中的神明

荷马史诗中保存了大量的神话故事，当中的天神并不是基督教或者其他什么宗教教义中的那样。在宗教教义里，神明是全知的、全能的、全善的，生活在永恒的幸福中。荷马史诗里，神有两面性，虽然强大、不死、欢乐，但也不是无忧无虑的，常常也对命运无能为力，神明们也如同凡人一样有诸多缺点。很多都有调皮捣蛋、邪恶毒辣的一面。天神常常无法保护好自己的孩子，并为此伤心不已。

神明与人的关系也比较特殊，神明喜爱着不同的凡人，也通常有着怜悯之心。很多英雄本身就是神的后代，如萨尔佩冬、阿基琉斯。但就特洛伊战争的起因来看，神明又是残酷的，掌握着凡人的命运。《伊利亚特》一开始就写阿基琉斯的愤怒，但其实阿基琉斯的愤怒是因为阿波罗的愤怒。阿伽门农侮辱了阿波罗喜爱的祭司，因此阿波罗才挑起阿伽门农和阿基琉斯之间的争吵。阿基琉斯觉得受辱，他的母亲忒提斯为了孩子重新获得荣誉，洗刷耻辱，才央求宙斯，由此继续战争。特洛伊的国王普里阿摩斯都认为战争不是因为海伦而起，他对海伦说：“在我看来，你没有错，只应归咎于神，是他们给我引起，阿开奥斯人来打这场可泣的战争。”在战争中，神明们各助一方，特洛伊战争更像是神明之间的战争，战争的代价则是凡人的巨大损失。几乎每一场战斗，甚至每一个场景都有神明的介入。荷马的神明不是高高在上遥不可及的超越理性的，他们是崇奉英雄、热爱生命、欣赏卓越、追求伟大的希腊人中的理想的一支。

二、荷马史诗中的英雄形象

荷马史诗被称为“英雄史诗”，里面塑造了许多英雄人物，即使未读过荷马史诗，大概也会知道阿基琉斯、赫克托尔、奥德修斯这三个英雄。在荷马史诗中，即使不是像阿基琉斯这样的主要英雄，诗人也常常冠以伟大的、卓越的、天神般的、神一样的、勇敢的等词汇。他们大多有氏族英雄的共性，有为部落而战的高昂的战斗精神，同时英雄们也有着超凡的武艺、强健的体魄、美好的品质和惊人的智慧。他们与天神的区别大概只在于不能永生，也没有天神那样惊人的力量。英雄们的身世往往可以追溯到天神，但同时史诗中还常常细致地写英雄们的日常生活，英雄不是圣洁的、不食人间烟火的象征符号，而是血肉丰满、有着正常人所有的一切情欲的世俗个体。而且，他们都是自由的个人主义的英雄，例如，最后阿基琉斯停止愤怒，返回战场，并非因为多考虑部族的整体利益，而是因为战争使他失去了好朋友，也即将危害到自身。他们往往更重视自身的荣誉、利益。荷马对英雄形象的塑造是比较成功的，但也许总是以现在的眼光去看待他们，对于这些英雄我都不是很喜欢。英雄常常是漠视生命的，残忍的，如把特洛伊军队赶入河流，让人想起中国历史上的白起坑杀四十万赵军。

荷马史诗的英雄形象也反映了作者现实的态度，史诗中也不乏对生命的思考。“人类的生存，如同树叶的枯荣。当黄叶被秋风吹落后，只要春风吹起，新的绿叶又会萌发。人类也是这样，老的衰亡，新的崛起。”（《伊利亚特》第六卷）“面对死亡，你为何如此悲伤？”（《伊利亚特》第十七卷），“生活在所有地方会呼吸，会爬行的动物中，人类是最为可怜懦弱的一种。只要天神赐给他们不断的勇力，就认为自己最强大，永远不会遭受磨难。”（《奥德赛》第十八卷）这是对命运的笃信，死亡是神注定的，因此不必悲伤。但是英雄们从不消极地屈从于命运，而有着自我拯救意识，积极地进行抗争。阿基琉斯拒绝阿伽门农的求和时就说：“生命最为可贵，即使是和平时期，战争未开始之前的繁华的伊利昂的财富，或者是银弓之神在山石嶙峋的皮托用巨石围封起来的巨大财富，都不能与之相比。”阿基琉斯的亡魂在冥府对奥德修斯说：“我在这样阴暗的地方苦不堪言，即使是作所有死人的灵魂的首领，我也不干，我倒愿意活在阳世，家境贫寒，身无分文，辛苦地为别人耕作。”

诗人在刻画人物时，很少用心理描写，多用动作和语言描写人物性格，人物性格比较简单，缺少变化发展。心理描写让人印象比较深刻的只有赫克托耳的，《伊利亚特》第二十二卷中，赫克托尔不顾年迈父母哀求，留在城下等待阿基琉斯，内心却忐忑不安，不断盘算着。赫克托尔怕别人指责他鲁莽地拒绝了波吕达马斯考虑周全的计划，使特洛伊军队遭到巨大损失，心想不如挑战阿基琉斯来获得荣誉、弥补过失。知道阿基琉斯的神勇，又有求和的想法，最终坚定下来，知道他自己没法和阿基琉斯细细长谈，如同一对处在热恋中的青年男女，躲在石后或树丛中唧唧哝哝，绵绵谈情，唯一能做的只是拼命厮杀而已。心中有过求和的想法，后面看到阿基琉斯的样子胆怯也就很自然了。

三、战争观念

荷马史诗中常常表现战争的残酷血腥，但似乎又不是在谴责战争，诸如“可恨的战争”之类的词汇只偶尔出现而已。宣扬战争的残酷，是在表述其命运观，命运强大，甚至神明都无法改变。也只有在如此残酷的战争中，才能凸显英雄的伟大，英雄别无选择为部族而战。

战争也无正义与非正义之分，各自为了自己的利益而战。荷马史诗中总是有剥夺敌人战甲的描述，也有人在抢夺战利品的过程中反而被杀死。武器、财富、奴隶都是战利品，女人也不例外。诗中说到几回全民大会，可见那时的社会是有一定民主性的，可是这种民主女人和奴隶是不享有的，女人的社会地位不高。阿基琉斯因阿伽门农无比愤怒，但这并不是因为他有多爱布里塞伊斯，而是因为自己的战利品被夺走。

最后，除了史诗的故事情节、人物形象外，史诗还有很多方面吸引着人注意。我印象最深刻的是荷马的比喻。史诗中比喻多而优美，史诗中重复的手段，重复同样的句段、同样的形容词，也增强了诗歌感染力（最常见的是写一个人的死亡：浓黑的迷茫罩住了他的双目）。看完《荷马史诗》，再通过其他相关论著梳理下内容情节，也能发现不少研究的新视角，如荷马史诗（尤其是《伊利亚特》）的“几何结构”和“环形结构”。